刘家起义首战告捷 反莽合力结盟汉军
年轻气盛的阴兴和邓奉都想相助刘伯升的舂陵军，为推翻新莽出一份力。阴识制止了他们的莽撞，他并非只想独善其身，而是考虑到战事变数太多，才决定待在暗处，以免他日舂陵军遇到什么麻烦的时候，没有人可以保他们，帮他们。
此时，新野尉与长聚县守已经在长聚集结新军，打算剿灭刘伯升的舂陵军。现在的舂陵军还只有几千人马，缺兵少马，如果贸贸然迎战，恐怕只有送死的份。心如明镜的刘秀认为应当联合新市、平林等其他的反莽力量，才能为起义之事打开一条出路。
刘伯升派人出使新市、平林军营，王匡等人瞧不起舂陵军的兵马，又看中了刘伯升的霸王之勇，便决定静观其变，先看看舂陵军的第一场仗。为了证明实力，刘伯升举家前往长聚。由于刘秀的马当时借给了丽华，又受伤被刘玄宰杀，无马的刘秀唯有骑着自家耕牛的田跟上了队伍。
有人笑他给高祖后裔丢脸，阴丽华暗暗用手中的弩机教训了对方一番。接着，丽华与刘秀一起骑牛上路。大丈夫能屈能伸，刘秀丝毫不觉得骑牛冲锋陷阵有何不可，丽华心里对他的敬佩又多了几分，她暗暗发誓，一定要为刘秀抢回一匹战马，一批真正的战马。
战前，刘秀等人一起做了兵力部署，为了减少兵力伤亡，丽华提出由武艺高强的刘伯升打头阵，务必在最短时间内将对方打下马，鼓舞士气。同时，丽华还决定亲自带领五十名细作扮作流民混入长聚，来个里应外合。刘秀认为此举甚妙，可不希望丽华冒险，想代替丽华潜入长聚。在丽华的劝说下，刘秀只好同意她进城，但嘱咐她万事小心，一定要保证性命无忧。
长聚一战，舂陵军大获全胜，还本着“降者不杀”的原则招降了许多士兵，扩充了兵力。丽华在城中给刘秀抢来了一匹战马，兴高采烈地送给了他。
舂陵军首战告捷，新市平林军自然不再只是观望，立刻宴请刘伯升等人，同意结盟，统称为汉军。刘玄已经投奔了平林军，三年前劫持过丽华的马武也跟随他蛰伏在此。马武心直口快，心眼也实在，一看到刘秀，就迫不及待去与他相认。刘玄却提醒马武不要与刘秀太过亲近，以免惹来新市平林的王匡陈牧等人的猜疑。新市平林与舂陵军的起兵目的并不相同，一个是为了扩充地盘谋生路，一个是为了匡扶天下，推翻暴政，两军现在联合，他日必有争端。野心勃勃的刘玄决定左右逢源，伺机龙飞重天。
联盟之后，舂陵军打头阵，先后拿下了唐子乡、湖阳，势如破竹。湖阳的粮食装备众多，丽华以为足够用上一阵子了。没想到，新市平林的士兵仗着人多势众，强抢独占收获的金银财宝。刘稷带着几个弟兄与对方起了争执，双方剑拔弩张，差点就打了起来。
刘秀及时出现，他痛斥舂陵军士兵竟为了区区一点金银财宝就与浴血沙场、并肩作战的同胞们打了起来。他的慷慨陈词让舂陵军士兵羞愧难当，纷纷放下了手中的财物，新市平林的人听后，也都自动自发地把东西放下了。三言两语就把事情解决了，足见刘秀之才，也体现了他的敦厚大方，这让躲在暗处看热闹的刘玄不禁对刘秀另眼相待。
解决了财物争端后，刘秀拜托丽华与她一起前去外祖父家。湖阳是刘秀的母亲樊氏的故乡，她特地嘱咐刘秀，来了湖阳，一定要去外祖父家中亲自道歉。可是，刘秀和丽华到了樊家之后，竟发现新市军的张卯无视汉军军规，在樊家家中抢劫财物，甚至还想玷污樊家的小姑娘。刘秀出面制止，张卯盛气凌人，差点对刘秀动手，一旁的丽华立刻割伤了他的手。张卯怀恨离去，事后，还告到了王匡那里。刘秀和丽华据理力争，要王匡军法处置张卯，以免失去人心。可惜，此事最后还是不了了之。
顾全大局阴识成全丽华 转战棘阳中坚壁清野计
张卯强抢樊家一事，在王匡的有心庇护下不了了之，阴丽华很不甘心，担心长此以往，汉军会失了民心。刘秀宽慰她，欲速则不达，操之过急反而有可能适得其反。
被丽华伤了手的张卯虽然生得人高马大，但却是心胸狭隘，他竟想残害阴家人报复丽华，还建议王匡先攻打新野，拿下新野内的富庶人家，包括家大业大的阴家。军师也觉得此举并非不可取，王匡思忖之后决定转战新野。军令一下，刘伯升和刘秀都无法更改。丽华闻讯气急败坏地质问刘伯升，但她也知道此时的汉军已经不是刘伯升一个人说了算的。刘伯升答应会力保阴家，让丽华稍安勿躁。丽华相信大哥阴识一定能护住阴家，她只是实在看不过王匡等人对阴家的觊觎。
汉军兵临新野时，新野守亲自打开城门迎接了他们。原来，是阴识暗中疏通，奉劝新野守为了城中百姓的安危而投降。阴识的过人谋略保全了阴家，也保全了新野。不过，丽华却被奉阴识之命的阴兴和邓奉押回了家。刘秀深知战场刀剑无眼，而且如今情势不明，他希望丽华陷入险境，所以，他没有去向阴家要人。
在新野捞不到好处的王匡等人，决定转攻棘阳。刘秀没有向丽华道别，不日便随着汉军前往棘阳了。他告诉自己，总有一天他会回来，风风光光地娶丽华为妻。
被困在阴家的丽华得知汉军已经浩浩荡荡地离开，不禁暗自跺足。自从她被带回来，阴识连一面也不愿意见她。丽华本想暗中逃离家中，可她虽然制服了武功高强的女影卫琥珀，但却很快又被尉迟俊带着更多的影卫包围。而且，尉迟俊告诉丽华，就算她过了这一关，还有两百多个影卫等着她。
无奈之下，丽华把环首刀架到了自己的脖子上，逼迫尉迟俊带她去见阴识。丽华知道，阴识一直恪守家规，不让阴家卷入战火，想在乱世之中保阴家一方周全。可是，丽华却也明白，这样的庇护不是永远都能有用的，如今兵荒马乱，阴家如何能够独善其身。
丽华将自己的想法告诉了阴识，并表示她已经知道了父母的死因。那种眼睁睁看着亲人离世却无可奈何的感觉，让人痛不欲生。邓婵也是在丽华的怀中香消玉殒的，那日他们到了小长安聚，离新野已经不远。得知邓婵离世的日子和地点，阴识显得大受打击。原来，当时他的马车正好经过，看见了追赶丽华她们的马车的官兵，阴识为了避免与官兵照面，绕道而行，也因此错过了见邓婵最后一面的机会。
阴识一个人想了很久，想着邓婵为他的付出，想着邓婵的死不瞑目。第二日，他和母亲一起送走了丽华，他决定尊重丽华的选择。
另一边，汉军到了棘阳，却发现棘阳的守城将军岑彭竟不战而逃，城内的库房早已空空如也。刘秀从城门处的车轮印和脚印判断出棘阳军在撤离时是有条不紊的，他认为身为武将的岑彭之所以会这样做，是坚壁清野之计。但刘伯升等人都觉得是刘秀太过高估岑彭，并没有放在心上。
事实上，岑彭已经带人躲到了宛阳城。如刘秀所料，空城只是他的第一步，他的下一步计划，就是等汉军因城中缺乏补给而出城寻找下一座城池时，在小长聚将他们一举歼灭。
刘伯升的舂陵军途径小长安聚时，果然遭到了岑彭的兵马的伏击。岑彭先是用火攻，乱了舂陵军的军心，随后又要士兵们活捉刘伯升。混战之中，手无缚鸡之力的刘伯姬险些落入敌军之手，她的二哥刘仲为护她周全，不慎死在了敌军手上，悲痛的刘秀只能赶紧带着刘伯姬策马离开。
