袁术与袁绍虽然为亲兄弟,但是袁绍出身卑微,是婢女所生,又被父亲过继给了伯父,所以袁术根本瞧不起这位大哥。二人正在争吵之际,曹操热情的邀请他们来自己的住处饮酒,但是对方似乎根本没有什么兴趣。
袁术站在岸边观赏水景,顺手投掷石块,惊动了鳄鱼出水袭击他,幸亏被曹操救下。曹操力斩鳄鱼的情景让袁绍对其刮目相看,热情地与之结交,并且吐露心腹之言。曹操提出可以帮助他恢复在袁家的地位。
在回城的路上,一队娶亲的队伍经过。袁术无意中瞥见新娘子的美貌,颇为心动,这一切被曹操的人看在心里。
是夜,曹操让属下身着黑衣将新娘子劫来送入袁术的房中。醉酒的袁术以为曹操想讨好自己,便不客气地准备好好欢娱一番,谁料刚把新娘子的衣服解开,哥哥袁绍带着曹操一众人等闯入。袁术指责他胡作非为,并且事后以此为要挟,逼他放弃与自己争夺虎贲中郎将的职位。袁术被逼无奈地答应。
曹操带属下将新娘子送回原来的主人家,并许以重金,赠与田地,对方答应此事算了结了。
不久,在袁绍的帮助下,曹操被举为孝廉,被分到京城任职。他入京后想着去拜会袁绍。恰逢袁家主母去世,正在大办丧事。袁术嫌弃哥哥庶出,禁止其为自己的母亲主持葬礼,但是袁绍为了在一众宾客前树威,坚持要主持,二人在棺前产生了争执,曹操上前力劝二人和好,并趁机在众人面前树立了威信。
曹操入宫接旨,正式成为一名官员。本应该开心的他,却听到大臣们私下议论自己出身卑贱,而且认贼作父。曹操很生气,一怒之下打了这两个人,与此同时,他也暗下决心,以后一定要出人头地。