载振赶来，迎接慈禧銮驾。列强攻陷北京，烧杀掳掠，分割区域，京城内的王爷官员纷纷自杀。袁世凯为众王爷安排住处，却在载沣那里碰了个软钉子。时局更加混乱，孙文却劝阻了郑士良积极筹备的起义，让其保存实力，等待更好的时机。
梁启超拜访李鸿章，提出救国的上中下三策，李鸿章坚持奉诏进京议和，梁启超唏嘘不已，请求为李鸿章立传，李鸿章允准此事，并交出全部文牍履历。慈禧住进岑春煊家中，无奈于时局，令毓贤再次启用义和团。李鸿章进京谈判，为求和和各国公使周旋，不卑不亢，八面玲珑。
慈禧为洋人要除掉自己而担忧，荣禄劝她宽心，说李鸿章自然会办好一切。在与各国将军的谈判中，李鸿章晓以厉害，一番唇枪舌战，终于使列强放弃惩办慈禧的打算，但要求慈禧惩办元凶的名单上仍有大臣一百七十余名，慈禧为求自保，一一允诺。刚毅，徐桐父子、毓贤等主战大臣纷纷被杀。
慈禧准备回銮。荣禄举荐袁世凯筹备一切事宜，袁世凯解忧，前往钱庄筹措银两。
杨士琦通过钱庄帐簿向众官员讹诈银两，为袁世凯筹集迎接太后回銮的费用。慈禧在保定驻跸，令小德子到山东宣旨，让袁世凯署理直隶总督，接管天津防务，并立赴保定迎銮。袁世凯周密布置，以警察代替军队进驻天津。
慈禧为招募良才，向众官员出题考试，荣禄密召瞿鸿机前来应试，所做试卷得到慈禧常识，慈禧亲自面试瞿鸿机，瞿鸿机从容答对，即被慈禧任命为军机大臣任上行走，掌握国政大权，袁世凯得知消息，略有不安，因为二人以前曾有过嫌隙。回銮前夕，李鸿章病逝。
