日本的意图很明显,想要在秋季拿下武汉,沿长江西进,长江以北,突破我军沿岸各要塞。国民政府军事委员会为阻敌西进,决定壮士断腕,于彭泽马当江面自沉舰船,以构筑长江封锁线,阻挡日海军来犯,共计三十九艘,等待沉入江底,完成最后使命的那一刻。
长江,日本海军第三舰队,马上就要接近马当要塞。军部打来电话,军长李蕴珩指示今天下午举行抗日军政学校结业典礼,晚上在军部聚餐,要求排以上的军官必须参加,鲍长义十分气愤,日本人就要打到眼皮底下了,还举行什么毕业典礼,真是沽名钓誉,好大喜功的东西,要求其江防第二总队的人员全部不得擅离职守。
日军对马当要塞进行了攻击,鲍长义打电话给李蕴珩请求支援,可李蕴珩却没接电话,鲍长义打给了第二兵团总司令张发奎,张发奎下令立即派兵增援。李蕴珩安排薛蔚英前去支援,马当战事十万火急,而此时此刻,167师师长薛蔚英却还在太白湖以东崎岖的小路上寻找阵地的方向,援军一直未见踪影,转眼间,日军的又一轮进攻来到了。
日军冲击马当,再一次使用战场上最为卑劣的国际公约禁止的手段毒气弹攻击,马当守军一个中队上百人几乎全部中毒气身亡,马当仅守了两天,6月26日马当要塞全部陷于敌手。蒋介石表示必须严办李蕴珩和薛蔚英,为严肃军纪对李蕴珩撤职,薛蔚英执行枪决的处分。
湖北,长江金口水域,日军飞机攻击中山舰,舰长没打算活着回去,命全舰官兵回去,留着性命继续抗日,而他誓死奋战到最后一刻。中山舰,见证了护法运动,孙中山蒙难等重大历史事件,镌刻下说不尽海军光荣的功勋舰,在日军的空中炮轰下,最终沉没于金口水域,舰长和其余二十余官兵全部壮烈殉国。
日军攻陷马当要塞后,于6月29日以爆破队打开马当封锁线,疏通了长江航道,随后,波田支队在海军协同下,沿长江继续西进,当日攻占彭泽。计二十五万日军进攻武汉,为保卫武汉,国民政府成立第九战区,负责江南作战。武汉军民的抗战热情是郭沫若这些人调动起来的,而他们在8月9日举行保卫大武汉的歌咏大游行,当然这也是一种战斗。
周恩来得提醒国民党政府不能让日军夺取南昌的目标达成。武汉会战已经打了三个月,日军对武汉三镇的轰炸越来越密集,武汉外围已经没有几个放心的支撑点了。