既然目的已经达到，惠王爷奏请皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名义降旨：恩准。削去夏宗兵部侍郎衔，与其弟夏太医一起即刻逐出京城，永不叙用。惠王爷不再理兵部事，但自削王位之请被驳回，令他“入川督办盐务，即刻启程……”
离家越久，重林对柳青的思念之情越重，渐渐地饭也吃不下，觉也睡不好，对学习经商也没了兴趣……由于路途辛苦，加上心情不宁，路过一个叫荣井的地方时，就病倒在一家客栈里……
开客栈的是一家姓孙的两口子，客栈很小，二人生活也很拮据，董管家和重林住进来的时候，姓孙的大哥已经外出到附近的井厂去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替邻家布店的宋掌柜到乡间送布，替这家看着客栈“临时替班”的却是一个十七八岁守阁待嫁，布店宋老板家的黄花大闺女，董管家东奔西忙替重林找人看病的时候，这个黄花大闺女就替董管家照顾重林，等重林退了烧，勉强能盯开眼睛时，第一个见到的就是她。只见她就凑过去问：这位客人，您烧糊涂的时候，一个劲儿的叫“柳青”，我想问问，这个柳青是你什么人呀？是位老爷，还是位太太，要不就是您的夫人？重林无心与她说话，只是呆呆地看着窗外低声地问：你是谁呀？我怎么在这儿躺着？
姑娘见重林不回答自己的问题，心里很不高兴，于是索性扔下他不管，自己出去玩了……
等董管家匆匆回来，已是掌灯时分，跟他来的老中医一看重林的样子忙说：来晚了，来晚了……原来，重林本来得的不是什么大病，顶多就是因相思而引起的内火攻心，可是重林身体太弱，已经成了重感冒，加之此地正闹怪病，住在这儿治病对重林来说反而很危险，于是，两人当下决定，赶快雇车套马，带足了药连夜上路，由董管家送重林回富井……
等到那位黄花大闺女在外面玩够了，嘻嘻哈哈地回到客栈时，孙大哥、孙大嫂已经回来，指着柜上的银子问姑娘：这是怎么回事，原来，董管家已经带着重林回富井了，因为多有打扰，来不及道谢了，只在柜上留下足够的银两，权当房钱和饭费……这个嘻嘻哈哈的姑娘，就是日后做了重林媳妇的“宋四娘”。
重林从外面回来，全家高兴。知道重林一路生病，但在董管家的精心照料下已见好转，李太太连忙谢过董管家，还故意当着重林的面，喜孜孜地告诉董管家：李老爷已定下纳柳青为妾了，董管家想拦住李太太，让她别当着重林面说，可惜，拦都拦不住……
听李太太喜孜孜地说起这事，重林先是一愣，随即便神情黯然，人也变得木讷了许多，本来就有病在身的他，一下子像是死人一样，躺进屋里，谁来也不说话，连双眼都不再盯开了。
重林突然起了如此大的变化，李老爷很是担心，李太太却一个劲儿地说他是连病带累的，既然已经回到家了，调养几天就会好，别太当一回事。
柳青碍于自己已 “内定” 要做李老爷的小妾，当然更不敢去见重林，可又实在放心不下重林的事，对帐时，就故意找茬向董管家打听重林的事。可是，李太太已经事先和董管家交待过，只要柳青问起重林现在的事，就说：挺好，一天比一天好，问到出去这些日子的事，一概只许说：一路挺好，除了关心做买卖的事，从未听他提起过谁来……
其实，病中多日的重林一直在苦苦等柳青能进到自己屋里来问寒问暖，思念日甚，以至终日昏昏沉沉，渐渐地快不醒人事了，连李太太看得都心痛，于是，就把一切都向重林挑明了……见事情已无可挽回，重林嘴上不言，情绪却更受影响。自那以后，他迷上了酒，每喝必醉，恍若变了一个人……
“川盐济楚”方兴未艾，王正云等人大搞“原始积累”。一天，秦日朗托不过情面，到酒楼调解王家与外地来此淘金的芮老板之间所发生的纠纷。一到酒楼，便碰到重林喝得大醉，被人扛走。看见平时滴酒不沾的重林一下子变成这样，秦日朗大为不解……
秦日朗虽答应王正云帮着说服芮家，但要王正云先对他说实话，王正云只好承认自己确实是要吞并芮老板在“扇子坝”凿出的两眼盐，因为这两口井的地脉与走向对即将开发的“扇子坝”来说极为重要，话既然已经说到这个份上，王正云准备将自己“暗中做大”的想法和“萌生退意”的事也向秦日朗合盘托出，没想到，秦日朗一挥手冷冷止住王正云：王老爷不必对我秦日朗说这些了，实在想说，秦某可以安排富井所有盐商一起和王老爷见一次，那时，请王老爷当着大家的面说去。我富井盐商，你中有我，我中有你，一损俱损，一荣俱荣，你在外闯荡多年，可谓在江湖上见多识广了，难道连这点小事也要秦某提醒吗？一番话，说得王正云无地自容。
话虽这么说，秦日朗还是依先前对王正云的承诺去调解芮家，名义上是给王正云和芮老板双方当调解人，其实是为了在王正云面前证明自己是说一不二的人，因而，只好眼睁睁地看着王家将芮老板赶出富井，此举令一向主张光明正大的秦日朗内心尴尬万分……
秦日朗在酒楼受罪，李家正鸡犬不宁。重林一天天沉沦下去，一出门便喝得烂醉，“莫名其妙”成了十足的酒鬼。曾对儿子寄予全部希望的李友堂由失望到愤怒，再到动手打这个“不肖之子”，父子俩的关系迅速恶化。
见重林整日借酒浇愁，柳青惟有暗自落泪……
除了过问生意上的大事，李友堂一捧上烟枪便无心他顾。儿子成这副样子，李太太忙找来董管家商议。
董管家深知柳青的存在对李家的重要，在帐房谈事的时候，也曾暗中宽慰过柳青，同时，又一直提心吊胆地怕一向胆小的重林如此酗酒，是存心要借着酒后乱性，做出什么丢人的事来，李太太吩咐董管家赶紧请先生挑个“吉日”，将柳青正式纳为小妾。同时还让董管家请媒人抓紧替重林物色一房媳妇……
王正云终于到了从水底浮出水面的时候了，他恩来想去，还是舍不得离开当初在码头上明目张胆运私盐的气派劲儿……心里一痒痒，便要亲自到两湖交界的江边码头去看看，于是在富井茶楼与众盐商一聚，硬着头站出来侃侃而谈：川盐行情见好，王某愿代富井各位同仁，先到官府和黑道上淌淌深浅，以便重操旧业，若此行能将富井积压的存盐全卖出去，也算是王某为富井排忧解难，尽些本来就是份内的微薄之力。言罢，便向众人告别，在富井众盐商的期盼和嘱托之中如同“救世主”般离去，当然，在这众多的盐商之中，除了有什么都明白的秦日朗之外，也有比谁都清楚的外乡人赵八爷……
告别了秦、梅、李家，王正云终于来到两湖交界处，见到了自家新建成的码头。这是一座“洋码头”，还建成简易仓房。他一边大肆往两湖贩盐，一边用贩盐所得借返回的空船往四川贩布匹，以达到两头获利，一举成功的目的……
运贩私盐通行无阻，一要有银子，二得有路子。王正云早就用大笔银子买通了不少官吏，但是千算计万算计，让王正云没有想到的是，“川盐济楚”开始以来，各路大小“菩萨”突然增多，且官吏更换频繁，不是一时半会儿就能拜得完的……按牟师爷的话说：新码头虽然建起来，可眼下已经不比当初了，银子是可以大笔大笔地赚，但麻烦也一个跟一个地找上门来。踌躇满志的王正云正在码头上看民工卸盐，浑然不觉中，已被守候很久的一队官兵突然围住。王正云闻声从船舱出来，一看码头上全是持刀带械的官兵，不由惊呆……
为买通官府，王正云从来不惜重金。但这是哪路“菩萨”，一时弄不清楚。镇定下来，王正云问把总是何方尊神？听说是湖北盐茶道派来缉私的，王正云心里有了数。一番软硬兼施后，王正云稳住了局面。遂一面答应跟把总走一趟，一面让盘信山去找他们的“靠山”湖北按察使周大人从中化解……
夜深人静，湖北按察使周大人府宅。见是盘管家，周府下人立即将其请到客厅里，落座不一阵，周大人即从里面出来见他。
寒暄几句，盘信山直奔主题，说王家好几船私盐在长江边被扣。问清原委，周大人阴阴一笑：本省这个盐茶道台是新到任的。新官上任三把火嘛！
周大人说话的功夫，盘信山已奉上一张五百两银子的银票，说是王老爷孝敬他的。随后又拿出另一张银票：这五百两银子，还望周大人从中圆转……
周大人瞟了瞟银票金口又开：我与你家老爷多年交情，哪有不帮之理？不过嘛，今儿晚上恐怕得委屈你家老爷了……见盘信山仍放不下心，周大人自嘲地一笑：盘管家尽可放心。为官这么些年，周某还从没碰到过不沾腥的猫，新上任的也好，留任多年的也好，都是知道规矩的……只是这回，王正云老爷再次出山，别忘了与我旧日的“交情”就行。盘管家连声说：那是，那是……
果然银子一花，在官府里“委屈”了一夜的王正云便平安回到码头上。随他前来的，还有一个为私盐“解禁”的官吏。
私盐丝毫未损。送走缉私官兵，王正云问盘信山：运回四川的布匹怎么没有送来？盘信山吱唔着说：怕此事一时没法了结，就没敢让人送来。
虚惊一场之后，王正云得意地用脚跺了跺他花钱建成的“洋码头”，充满自豪地“埋怨”道：在我王某的码头上，还有啥事不能了结的？
