水厘案即已了结，王正云虽仍关在牢里，放他出来却是迟早的事。朝廷如此处理水厘案，陆玑心有不甘。从成都回来，为让王正云多尝几日蹲大牢的滋味，陆玑拖着不放人。不料，这一拖，又拖出大麻烦，盘信山仍留在京城，恰逢顺天、直隶、山西、河南、安徽等数省大闹灾荒，清廷库银空虚，无奈之下，只是卖官帽换银子。得李莲英暗示，盘信山以王正云的名义向朝廷认捐助赈银七万两。银子一花，朝廷便下旨：赏王正云加按察使衔、戴二品顶戴及三代一品封典。得此“喜讯”，牟师爷马不停蹄赶回富井，在大牢里对王正云说了这事。对官仕极感兴趣的王正云起初不敢相信，随后欣喜若狂。待他平静下来，牟师爷献计：朝廷封赏的圣旨很快就到，圣旨一下，官府敢不放人。接圣旨后，老爷不要急着出狱，如此这般，方能大获全胜，王正云是跪在牢里冰凉的地砖上接的圣旨。一听传旨官拖着长腔喊：富井王正云接旨——躺在草席上的王正云便激动得连滚带爬地跪伏于门口，还声音发颤地学着官员的样称：草民王正云躬请圣安，听完宣，“见过世面”的王正云还例行公事地道了一声：王正云领旨谢恩——伸手接那身崭新的官服和那顶诱人的二品顶戴时，王正云激动得双手发颤。捧着那顶大红顶戴，王正云含着眼泪，发自肺腑地喊出：吾皇万岁万岁万万岁——闻此消息，陆玑深为震惊，长叹：大清已病入膏肓，谁也救不了，按牟师爷献的计，接罢圣旨，王正云却仍“赖”在牢里不走。犯人在牢里接旨，赏戴二品宫帽，已是千古奇闻。堂堂二品，仍关在县牢里，更让牢头坐立不安，赶紧去请示陆大人。陆玑对此事早就心灰意懒，吼道：放人，放人呀，官府急着放人，王正云却拒不出狱。称县牢大门乃狗洞，既然朝廷赏戴二品，哪能从狗洞里进进出出。辱没朝廷顶戴。见王正云不肯出来，陆玑负气道：既然还没蹲够，就让他在大牢里呆着吧，王老爷转眼间成了二品“王大人”，一时成为富井最热门的话题。王正云牢里接旨的一幕，也被肆意夸大、改编，被各色人等所津津乐道，王正云既是水厘案的英雄，又成了“二品大员”，众盐商争先恐后地赶到牢里探望，县大牢顿时门庭若市。从早到晚，森森县牢也像是过年般喜气洋洋。王正云仍身着破旧囚服，但“王大人”之声却此起彼伏，显得极为滑稽。
水厘案令骆大人沮丧无比，但在战场上，他却连连得手。石达开入川后不久，即被骆秉章逼到了大渡河，已支撑不了多久。眼看胜算在即，自己的身体也每况愈下，骆秉章对陆玑称：这恐怕是老夫最后一仗了，自感不久于人世，骆秉章便忙着料理“后事”，想妥善安置陆玑。骆秉章原指望陆玑能沾王爷的光，没想王爷却诸事不问。陆玑是个清官。到富井后政绩斐然，却得罪了不少人。为对得起陆玑，骆秉章早就向朝廷上了保举陆玑的折子，不料却石沉大海。倒是那个什么正事都不干的郎大人，仗着会钻营，已由三品升至二品。见骆秉章想得如此周到，陆玑十分感激，连称士为知已者死，王正云入狱后，王家生意虽有王永仕顶着，起先准备大干一场，但因为官府和赵八爷挑唆盐工退股，受到很大影响。在外头风光无限，回到家里，王正云却十分清醒，对盘信山和王永仕称：王家风光归风光，可那东西当不得饭吃，水厘已停征，官府又忙着对付石达开，一时对盐务疏于管理，王家或少报食盐产量，或躲过盐卡，甚至伪造“官押”，立即开始大摇大摆运贩私盐，将前些日子积压之盐全都卖出去，换成银子，王正云对“仕运常照”太在意了。然而，在他眼巴巴的热望中，雪雁却生下一个女丁。既没生下“永照”，纳雪雁为“三房”的事也就没人敢提。就在雪雁生下一女丁的同时，被王正云收养的王正选之子王开甲在乡试中成功。这无疑给王正云带来了另一线的希望，于是，王正云便派牟师爷，带上银子，速去京城走动，想法子让王开甲能在京谋个一官半职。按他的话来说，当官太好了，王家要没有几个人在朝里当官，手里的银子就只能一把一把地往外白送，还不如买些臭肉到街上去喂狗。正在这时，一场前所未有的牛瘟病又席卷富井，牛瘟来势汹汹，王正云和盘信山忙着对付，而盘永顺见王正云时常让栀子陪在身边，心里越发不安，生怕栀子会在枕头边上将自己和雪雁的事告诉王正云，便谋划着要早些将雪雁从王家拐走。一天，盘永顺偶然碰见其父盘管家将一包买牛的三百两银子放在床上，便起了心。收起那包银子找到雪雁，谎称老爷已经知道他们两人的事，再不跑就来不及啦，自王正云从狱中出来回到家后，雪雁一直过着担惊受怕的日子，经不住盘永顺恐吓，连换洗的衣服都没顾得上带，就被盘永顺连哄带骗地弄出了王家。
