成都。为保四川不失，圣旨突下：命骆秉章为四川总督，仍以钦差大臣节制川陕滇黔四省军务。汉人升任总督，是清朝开国以来破天荒的事，传旨的高公公对骆秉章大加恭贺，捎带着也问起了离京已有一年多的惠王爷。骆秉章告诉高公公，王爷刚刚入川，正要去拜见他……离京后怕惹是非，惠王爷一路谁也不见。此次骆秉章以新任四川总督身份来官驿求见，王爷便不好再推了。说到将要犯川的石达开，打仗出身的王爷为骆秉章略支一招：蜀中地势奇特，只需在富井、荣井、犍乐一线布下重兵，再令云南绿营协同。石达开一旦入川，不求决战，一味往西猛打，令石达开被迫与大渡河为伴……王爷曾执掌兵部，稍加点拨，骆秉章即受益匪浅。骆秉章劝王爷留在成都，王爷摇头：本王不求安逸，既然朝廷让我“入川督办盐务……”怎敢抗命，执意要到富井去。为了让下属有所准备，王爷给了骆秉章两月期限。梅家。柳师爷一路颠沛终于从云南回来，他总算找到了那个做头领的同窗，并已谈妥，由梅家先
付义军三万两银子作军饷，一旦义军攻进富井，到时自然会保梅家盐井无忧。风声越来越紧，为保住祖上传下的家业和新开出来的那些盐井，梅贞卿来不及细想，惟有“蚀财免灾”了。于是让柳师爷悄悄带着银票，与两个靠得住的家丁赶紧再去云南一趟……等待是漫长的，富井即将生变，一到入夜，家家早早关门上板，三家寨夜以继日地修建中，秦日朗终日在外奔忙顾不了家。秦玉麟心里只有梅静，大事不理，小事不睬。捉襟见肘之际，以往从不到秦家来的侄子秦子光却几乎每天都来，在危难时刻帮了秦家大忙。秦日朗在众多侄儿中最看重这个秦子光。一日深夜回府，见秦子光依然独自于天井守候，便问他：从前你是请都请不来的，为何突然改了主意？见秦日朗追问，秦子光只得如实说出：在侄儿心里伯父是一尊神。以前伯父叫侄儿过来，多是为了些风光场合，来与不来都不缺侄儿一个。眼下局势变幻莫测，侄儿就想尽后辈所能之力，为秦家做些事情，保住心里这尊神……秦日朗听后，久久说不出话。子光不安，问他是不是说错什么了？秦日朗长叹：错的不是你，是伯父我！王家。为早日建成三家寨，王正云也是整日四处奔波。为防意外，牟师爷已经去了成都，连避难的栈房都号下了，盘信山则早早备下马车，一有动静，便可以领着女眷先逃离富井……可雪琴偏不懂事，受了王正云的冷落后，常拿丫环无端撒气。对模样俊俏些的丫环更是处处挑眼。这天，王正云躺在家中专等官府前来滩派军饷，可等了整整一天不见人影，刚让盘管家关好大门，又见雪琴小题大做，因为桅子闯了什么“祸”正处罚她，对桅子闯祸，王正云不以为然，说外面正乱，家里就别再闹了……雪琴不依，搬出太太来。王正云何等性子，从来不吃这一套，指着雪琴说：你现在就告诉太太去，要是真想打人，就让她过来打我！王正云此言一出，桅子再逃一劫，心里对老爷感激不尽，雪琴却对她却越发憎恨……秦家生意遍及省内外，急需得力帮手。秦日朗早就看出秦玉麟靠不住，次子秦寒石年纪尚幼，遂暗自萌生念头：让秦子光接他的班……天大亮时，柳师爷从云南平安归来。事已办妥，梅贞卿松了一口气。见柳师爷连日来往奔波面色憔悴，梅贞卿内心不忍，素知柳师爷最爱喝酒，于是提出陪他喝杯酒去。两人走到外院，随柳师爷同去的家丁正眉飞色舞地对几个下人讲述此番在云南义军山寨“所见所闻”。目睹这一幕，梅贞卿起初没太在意。须臾，像突然意识到什么，脸惊恐地盯着柳师爷，半响才说出一段话来：这、这可是灭门之罪呀！意识到自己犯下“灭门之罪”，梅贞卿赶紧想法扎紧篱笆，恩威并施地封住下人们的嘴后，又再三叮嘱柳师爷：酒后容易失言，柳师爷切记……清军与李、兰的队伍在川滇边界开仗在即。深知此仗的重要，陆玑忙着筹银子、备粮草。见众盐商在派捐时明事晓理，陈师爷借机劝陆玑，对盐商不可成见太深。陆玑称：想看我的好脸？行啊，他们先将自己的屁股揩干净了！说到刚任总督的骆秉章，陈师爷称：总督乃封疆大吏，一地军政之首要。四川在朝廷的地位日重，巡抚一直空缺。骆大人集钦差、总督、巡抚于一身。没三五年，朝廷不会擅动。受骆大人如此器重，陆知县前途无量啊！陆玑听后，将话扯开：我只想报骆大人知遇之恩，没想那么多……连着几日不见义军有什么动静，一日某小酒馆里，柳师爷闲着没事，正与两个从家乡来的小盐贩子饮酒。柳师爷一见了酒就啥都不顾，加之两个老乡百般奉承、殷勤相劝，柳师爷很快就饮过了量，吹牛说是他将脑袋拴在裤腰上，才换来刘家沱盐井的无忧……说者无心，听者有意。那两个小盐贩子正愁还不起梅家盐款，于是，两人私下商议准备要挟柳师爷，要他“给口饭吃”。柳师爷听出了弦外之音，惊出一身冷汗。镇静下来，对两人大加斥骂。这二人吓得溜出酒馆，又担心死于非命，思前想后，不如告官，还可赖掉欠梅家的银子，于是，两盐贩硬着头皮往前走，将梅家“私通长毛”之事报告了陆玑……陆玑正想拿盐商开刀，听说治下出了这种大案，自然备加重视。但颇有心机的他先按兵不动，没费多久时间，梅贞卿还在浑然不知中，陆玑已将这事查了个水落石出……为打胜长宁一战，骆秉章以钦差身份亲自到川南督战。此役以清军获胜告终，川南局势也随之趋于平静。这天，陆玑到长宁探望骆秉章，问起王爷在富井的府宅安排得怎样后，骆秉章叹道：仗要打，事得办，朝廷却拿不出一两银子，连骆大人也深感头痛。陆玑自责：身受骆大人之托，却无力为朝廷多征税款，深感愧疚。骆大人一笑，这与你无关，蜀中产盐日多，官府税收却没见长出多少，责任不在我等……骆秉章对陆玑透露出想从源头做起，开征水厘之事。开征水厘，首先得将大盐商制服。富井盐商难斗是出了名的……陆玑深谙骆大人所思所虑，为了能“杀鸡给猴看”，就将梅家“私通匪寇”一案提出，请骆大人示下。骆秉章想了想：此案可大可小，不过，治水先治龙。乱世当用重典，杀一就该儆百……有了骆秉章这柄尚方宝剑，梅家便要大难临头了……
