在盘管家的一再追问下，王正云终于合盘托出了他的内心计划：既为迟早要来的“川盐济楚”做准备，也为人身安全计，赵八爷入川时，王正云听从牟师爷的劝告，先回到四川，蓄势待发。往楚地运贩私盐的事，王正云交给牟师爷全权负责，能卖则卖，不能卖就先放一下，牟师爷留在长江边上则有更大的目的——完成建立王姓私家码头的“大举措”，以迎接川盐彻底取代淮盐时代的到来，回富井后，一面权且以“萌生退意”为借口稳住其他盐商，一面暗中用赚来的银子买地、凿井、造码头，并铁了心要独家吞下蕴盐丰富的扇子坝这块“宝地”，准备建大盐厂，变四家分工的局面为一家独揽的“垄断”。
秦日朗一直觉得王正云的“萌生退意”有些蹊跷，但他对于未来的野心，还达不到王正云的程度，一日，秦日朗有心无意地找赵八爷去摸摸“外面”的情况，闲谈中，经赵八爷有心无意的提醒，秦日朗终于猜到王正云的“萌生退意”实际上是在富井众盐商面前虚晃一枪，意在独自做大时，心中极为不悦。为了给王正云一点颜色看看，次日，秦日朗也故意大张旗鼓地到扇子坝看地，并众表示自己有意全部买下，眼看着一直处在“暗斗”中的秦、王之争变成“明争”。
卖家知道有机可乘了，于是就一个劲儿的抬价，王正云应下多少，秦日朗肯定要抬得比他再高一点，与王正云暗中较劲，志在必得。王正云对此虽看得一清二楚，但因时机不到，不敢在明处与秦日朗较劲儿，弄得他心里很恼火，直冲二太太发无名火。为此，大太太看在眼里急在心上。王家的大太太在相夫教子上与李家太太有所不同，王太太年龄与王正云相仿，先后生有三儿一女。
王正云对官场仕途极为热衷，又受“高人”指点，为“永”字辈的儿子取名时，按“仕运常照”依次往下排。除了长子王永仕稍大些，王永运、王永常和女儿月月年龄还小。二姨太雪琴比王家长子永仕大不了几岁，过门后，大太太一直指望她能为王家生下第四个儿子“永照”，可眼看着都快十年了，二太太的肚子却没一点动静，急得大太太就教训雪琴：老爷因为生意上的事心里不快，不是冲您发脾气，别老像“避猫鼠”似地躲着老爷。雪琴心中委屈，于是向大太太说出自己的苦衷：嫁到王家没几年，因父母双双病故，妹妹雪雁也跟到王家。雪琴本来就怕王正云，雪雁渐渐长大后，她又隐隐感觉到老爷似乎看上了她花朵似的妹妹，于是更不敢轻易靠近老爷了。
扇子坝的事暂无结果，梅、李两家也各忙各的事无心他顾。梅家在刘家沱的盐厂已经建成，梅贞卿与柳师爷忙得不可开交。李家虽有数口盐井，但涉足食盐生意却是近几年的事，免不了要有大把大把的契据。李友堂信不过外人，稍重要些的契约、字据，都要让柳青过过目，念给他听才放心。重林和董管家一走，家里唯一靠得住且又识字的人，便只有从小跟重林一起长大的柳青了。苏先生已去世一年多，柳青越发俏丽无比。其父死后，李家也确实一直没将她当下人看。
重林和董管家不在家，柳青渐渐成为李友堂的“眼睛”。见柳青乖巧、听话，时间一长，李友堂便索性将那些契约、字据什么的交给她保管。老爷如此倚仗柳青，且柳青又早到了嫁人的年纪，担心对李家生意“知根知底”的柳青一旦嫁出去对李家不利，李太太便劝老爷将她纳为小妾。迷上鸦片后，李友堂对女色再无兴趣。听太太提及此事，他不仅不领情，还责备太太“荒唐”。李太太并没就此死心，她的这番“苦心”柳青更是心知肚明。虽不情愿，但寄人篱下，素来温顺的她面对李太太的软硬兼施束手无策。
婚姻要讲门当户对，像她这种女子，是不可能明媒正娶地成为李家少爷“正房”的。虽说从世俗眼光看，能被老爷纳为小妾，也算是她的“造化”。但是，给一个老烟鬼做妾，柳青想都不敢去想。朝廷“川盐济楚”令一下，眼看商机无限，赵八爷不想让自己、更不愿让他带进四川的大笔银子闲着。虽说心里着急，而且，富井想拉他入伙、向他借贷的人也不少，但初来乍到，又是匆匆过客，赵八爷自知强龙压不过地头蛇，不敢轻举妄动。为弄清水深水浅，他特意设宴，向秦日朗当面请教。
赵八爷有钱，秦日朗也不缺银子。两人坐在一起，自然不会谈合伙的事。赵八爷承认：自己当初确实是看准了王家才来富井的，王正云即通官府，又在四川至两湖的黑道上经营了自己关系网，是一个很大的势力。但是，太平天国起事之前，楚岸两边都为淮盐供区，也就是说，那时由官府掌控的“官盐”中有相当一部分的流通是掌握在他赵八爷的“关系网”里的，不单如此，赵八爷还利用旧盐制与官府一起压制着王正云的发展。可现在不同了，朝廷实行“川盐济楚”，使曾经 “财大气粗”的淮商们，没了“流通网”，只有捏着大把的钱，看川商忙了，这种“望洋兴叹”的味道，想必您秦老爷多少能体会出一些吧，秦日朗也承认，赵八爷来到富井后自己确实担心。
八爷您太有钱了，富井四家之中无论赵八爷选中了哪家合作，其他三家都受不了。当然比起梅家和李家，秦日朗最为担心还的是赵八爷与王正云联手。但是出于更高一层的考虑，秦日朗还要顾及川盐的未来，特别是将来朝廷与太平军战事平息，一旦取消“川盐济楚”之后。秦日朗当然也知道王正云因为要“做大做强”，正想拉赵八爷入伙，所以说话也谨慎了许多。酒至半酣，当赵八爷就入伙王家的事讨教秦日朗时，秦日朗看似不经意的一番话，便让赵八爷完全打消了与王正云合作的念头。
