春节将至，富井举办传统庙会。临江楼上，各家老爷、太太，男眷女眷分开围坐，说着各自感兴趣的话题，几大盐商乘逛庙会时齐聚临江楼已成传统，秦日朗、王正云、梅贞卿都带着家人到了临江楼。赵八爷也带着家眷，拿出一幅富井盐商的作派，左右逢源地打招呼，因为他不久前刚拦路买下王家早就看好的一个盐厂，王正云见了赵八爷表面上热乎，心里却对他更加冷淡，秦家少爷秦玉麟坐在少爷圈里，可目光则一刻没离开过坐在女眷圈里梅家的小姐梅静。
桅子是王家丫环，当然只能站在王太太身后羡慕地看着，而她与梅静的再次相见，则是若干年后，在成都总督府里。那时，她和梅静一个是总督吴棠大人最为宠爱的小妾，另一个则为惠王爷家的侧福晋，各位老爷们聚到一起自然是聊生意，论时事。话题从已经入川的骆秉章大人聊起，他们担心的是，由骆秉章入川为钦差对四川盐商们来说是祸还是福，梅贞卿因为新建井场离云南很近，听说川滇边界越来越不安宁，不由地也担心起来。
这时，平常极少出门的李友堂和家人出现在临江楼，一时间，众盐商纷纷离座，都朝李老爷围了过去，看似都在恭维李老爷，其实，话里话外的全都是在夸柳青：李老爷自从娶了姨太太后，真是难得出来与大家一聚呀，多日不见李老爷真是气象日新，连走路都和往日不同啦，秦日朗一句话把大家绕来绕去的恭维给挑明了：李老爷，富井诸位今天在这儿聚集，其实都想见见府上新娶的姨太太呢，听说她妙手回春，把一口已经凿瞎的井又给救活了，娶了这样的姨太太，不应该只是你李老爷一个人的福气，多少，也该我们各家各户沾点光了吧。
众人异口同声：是啊，李老爷好福气呀，苏先生修井的绝技有了传人，大家就都有好日子过啦，姨太太呢，李老爷怎么没叫姨太太一起来呀。不会是要金屋藏娇吧，李友堂红光满面，站定之后先向秦日朗行礼：秦老爷，李某记得您到我寒舍那天说过的话，借你的吉言，我李友堂才能有今天，李某先谢过了。
妙红仍然拒不见客，老鸨苦口婆心地劝说，妙红一句都听不进去。似看出什么来，老鸨讥讽道：真指望秦老爷将你娶进门呀。告诉你吧，换了别人我还信，这可是远近闻名的秦家老爷。再给他十二个胆，他也不敢动这心思。老鸨说对了一半。秦日朗已经对妙红动了心思，要给妙红赎身，但却阻力重重。别说太太，姨太太了，就连一向言听计从的刘管家，对这事也有抵触。听到外面的种种传言，秦太太还绕着弯提醒秦日朗：像秦家这样的人家，老爷再娶个三房五房的，没人会说啥。
可一个风尘女子，不提“风尘”这两个字还没什么，一提“风尘”两个字，反倒把秦日朗的老爷脾气给逗起来了，他当即对刘管家说：备轿，上“怡红楼”，成都。陆玑不日将到富井就任，特到总督府“聆听骆大人教诲”。骆秉章告诉陆玑：四川的产盐量已占全国的三成多。富井每年食盐销量超过四亿斤，占到全省产盐量的六成。地位如此之重，于朝廷于本省，都不容有半点差池，骆秉章问陆玑：到富井就任有几难。陆玑答有四难：其一，人地两生;其二，大盐商云集;其三，石达开盘踞云南，人心欠稳;其四，墨吏成堆，定会被人视为异类，骆秉章笑道：再送你一难：大名鼎鼎的惠亲王不久就要到富井督办盐务。
陆玑听罢，吃惊不小。骆秉章对陆玑说：惠亲王入川，说到底不过是皇上与他自家兄弟之间斗斗气。过一阵子气消了，一道圣旨下来，惠亲王又会回京重掌大权。你我千万都要小心侍候。遂暖昧地一笑：惠亲王到四川后，若就住在成都那到也罢，不过，依他的秉性，既然已经出京，就不会轻易与人往来，离开成都，躲到你富井去讨清静也未可知。陆玑一惊：这，骆秉章不容陆玑说出话来，遂提醒道：王爷若真要住到富井，对你而言未必是一件坏事，陆玑选中曾为湖南盐茶道台做过师爷、后愤然回四川的陈师爷做其助手。
陈师爷对官场已近绝望，无意于此事。后念及陆玑一片诚心，终答应“再试一次”。刚回到简陋的居所，文友道白先生寻来。道白已经知道陆玑将到富井任知县，他看似调侃的一番话，入木三分地为清朝为官者画了一幅像。见陆玑既不想做昏官，更不愿做贪官，道白感慨之余，又为陆玑的前景担忧。
