事情紧急。赶到成都，秦子光便硬着头皮去了总督府。经再三通报，才见到了满身绫罗绸缎的桅子，赶紧亮明自己的身份。见桅子并无拒人千里之意，秦子光松了一口气。不便在总督府呆得太久，秦子光直奔主题，称有事求她帮忙……
盘永顺回富井当知县的事桅子知道。作为一个刚摆脱人间底层的弱者，对官场上的事，她本不想知道，但闻知王家刚经历的事情，还死的死，病的病，危在旦夕，桅子不免一阵发呆。秦子光悄悄将一包黄金放在桌上，言语恳切：事已至此，惟有夫人相助，借总督大人之手，秦、王等家方能化险为夷。夫人与王家恩怨，小人不敢妄评，请夫人看在秦、王两家的份上，能不计前嫌。这二百两黄金，只当是……
没等秦子光说完，桅子已止住他：先生不必再说。此事桅子尽力就是了……说罢即将黄金推过去：这些东西你拿走，桅子是断不会要的。秦子光以为桅子是客套，说这是秦、王两家老爷的一点心意。听了这话，桅子有些伤感：对秦老爷，桅子从来就只有仰慕；王老爷更不曾亏待桅子半分，倒是桅子有负王老爷……你若不依我，桅子不会为这事尽半点力……
秦子光只得将金子收回，桅子犹豫一下，小声问道：先生此番前来，王老爷真的一点不知情？秦子光赶紧解释，王老爷实在不知夫人在此，不然，定会修书一封，或直接来求夫人……不料，听了这话，桅子不停地摇头，神色黯然：王老爷是不会来求桅子的，他死也不会的……说这话时，桅子眼睛也潮湿起来……
临告别时，栀子将秦子光送到门边，问他雪雁即死在了荒井，是谁为她料理的后事？秦子光告诉她：先是柳青，后由秦家出面，一齐将她葬了。栀子又问葬在哪了，可曾与盘家葬在一起？秦子光黯然摇头。栀子遂说：你们能找到我，是因为雪雁。我们姐妹虽一个嫁了总督大人，一个已撒手人寰，但死后若要有缘，当一起葬入王家……
秦子光见此，蓦地想起临行前秦日朗的那段话：王老爷就有这本事：但凡是他的女人，人不在了，魂却留在了王家，再跑不掉……
既已答应相助，又怕太晚于事不济，当晚，吴棠回到房里，便吃惊地看到大冷的天，栀子身着单衣跪在地上，且已有几个时辰。惊问这是为何？桅子却只顾流泪，啥也不说。见一向百依百顺的爱妾不肯起来，称有事求他原谅，不然便跪死在他面前，吴棠慌了神，赶紧答应下来。桅子便哭诉她一直瞒着吴大人一件事：她实际上是从富井王家逃出来的……
吴棠听完便笑：得桅子相伴，吴某此生足矣。那些陈仓烂谷子的事，说它干啥？见吴棠如此宽宏大量，桅子感动。于是，吴棠要拽她起来，桅子却吱唔着又道：桅子还有一事相求……没等桅子开口，吴棠已替她说了出来，原来，郎大人推荐盘永顺时，吴棠已着人将这个姓盘的了解一番，只不过碍于郎大人有简亲王背后撑腰，自己又刚刚应下惠亲王将陆玑升任沪州府，这一来一往相互制约，怕牵扯朝廷过深，也就先没有吱声罢了……
见吴棠对盘永顺的事了如指掌，还答应相帮，桅子感激涕零，代王家给吴大人磕头。吴棠拉起她，略带醋意地问：吴某有一事耿耿于心：若论待你，吴某与王家比，孰厚孰薄？听此一问，桅子从吴棠怀里再度挣脱出来，跪下泣不能言：王家之恩，桅子今生即可了断；大人之情，桅子今世已难以报答，到了阴间桅子只寻大人。若不信，桅子以血为誓……说完使劲一咬，小巧的嘴唇满是鲜血……
为博美人一笑，吴棠连夜派人去了富井。总督插手此事，情况急转直下。盘永顺行了大量不义之事，劣迹斑斑。很快被吴总督派去的官吏一一查实。半月后，吴棠下令将盘永顺解押成都，稍加审讯，即定了死罪……
盘永顺突然由知县沦为阶下囚，作为他的后台，朗大人哪会坐视不管？虾有虾路，蟹有蟹路。仗着京城有人，朗大人不惜重金进京活动，盘永顺的案子很快有了转机。没多久，刑部一道“四百里加急”的部议便下到成都，称盘永顺虽有过失，却“罪不当诛”，着四川按察使重审此案，报朝廷再行定罪。
吴棠虽说已防到这一手，但部议已下，盘永顺的案子也因此搁了浅。拖了几个月，朗大人又花不少银子，换得一纸廷寄：遣盘永顺西北军前效力，戴罪立功……廷寄已下，吴棠更奈何不得。偏在这时，桅子怀了孕，听说了盘永顺的事，无非也就是跟着吴棠长叹一下，再不多言。担心她心生不快，吴棠虽将这事按下，但堂堂总督，竟连一个知县也治不了，吴棠心里实有不甘。眼看盘永顺就要从牢里出来，到西北充军，百官也正看他的笑话，吴棠心里很不是滋味……
一天深夜，想起此事，吴棠深叹一口气。桅子一旁听了，柔声细气说出一段话来：官场之事桅子一窍不通。大人做到这一步，桅子已心满意足……爱妾如此善解人意，吴棠不免为之动情。见桅子一再相劝，说就盘永顺那品行，到了左宗棠大人治下，能不能活着回来，还很难说……没等桅子说完，吴棠牙缝里挤出一句话来：姓盘的能不能活着回来本督管不了，却有本事不让他活着走出成都府大牢！
桅子在吴总督枕边轻风细雨的一番话，要了盘永顺的小命。朗大人哪肯干休？他又是上折，又是买通御史，以吴棠“枉法徇私”，公然对抗朝廷之罪弹劾吴棠。军机处认为此事非同小可，请旨彻查，一时闹得沸沸扬扬……
盘永顺死于刀下，王正云大为解气，病好了许多。怕勾起他的不快，秦日朗没对他说桅子所起的关键作用，王正云也只当是钱能通神，一直蒙在鼓里……
毕竟是刺杀朝廷命官，秦寒石死罪虽免，活罪难逃。当时“洋务派”已初露头角，正物色一些人外出留洋。牟师爷多方奔走，秦寒石去了东瀛……
摆平此事，已近花甲之年的秦日朗越发厌倦那种你争我斗的日子，退意更浓。正摇摆不定，他独自去了秦玉麟出家的寺庙进香。法空此时已成寺庙主持，他将老父请入禅房，法空一席看似不着边际的话，使秦日朗终下决心，退出江湖……
几月后，牟师爷从成都回来，方知盘信山已死，悲痛万分。到望阳坡凭吊回来，牟师爷告诉王正云，为盘永顺的事，郎大人和吴棠翻了脸。吴棠擅杀盘永顺，属抗旨不遵，十分被动。危难时节，吴棠上密折一道，直达慈禧。一日朝会上，众官又论及吴棠该当何罪，慈禧突然翻脸，训斥众官：不就一个知县嘛！有那份闲心，回家议去！西太后此言一出，乾坤即定，弹劾吴棠的事也不了了之……
吴棠与慈禧关系特殊，由此可见一斑。此事还没完，惹怒了西太后一提起就泪水涟涟的大恩人吴棠，郎大人引火烧身。盘永顺的事刚过去，吏部一个侍郎就悄悄入川暗查郎大人贪脏枉法之事。郎大人浑然不觉之中，已被抄了家，拿入大牢……
郎大人贪财甚巨。他是二品大员，该当何罪，朝廷方能定夺。朝堂上，慈禧问从四川回来的惠王爷该怎样处置？王爷只说了一个字：斩。西太后照准……
郎大人是梅家世仇，已扶为福晋的梅静听王爷说及此事，跪地谢恩。王爷却称此事该谢吴大人……说话间，已到刑部任侍郎的察力布请见。
见察力布跪伏于地，口称“福晋吉祥”，想着自己险些被赏给他做丫环，梅静表情极其复杂……
