盘永顺已倒,富井新知县不久便已到任。听说此人便是被陆玑打瘸了一条腿的那个汪公子,比盘永顺更加不如,秦日朗先是吃惊,即而无奈……一夜苦思,早已萌生的退意变得越发坚决,尽管大太太一再阴拦,秦日朗仍要出门远行,并且不许家人去找。
次日,秦日朗把家里事交待给秦子光,便领着妙红和巧儿朝门外走去,家人一行,如同当初领妙红进门时一样,在院内列成两排,唯独姨太太不出来,躲在内院里,高声地唱着秦腔……见大太太为难,秦日朗也不去阻止,想妙红没名没份地跟了自己这么多年,秦日朗大受感动。也为了却这桩心事,尽管家中无一宾客,便在姨太太的秦腔声中,与妙红用红绸相牵,郑重其事地拜堂成亲。妙红热泪盈眶,激动得浑身发颤……拜过堂,秦日朗遂领着妙红,巧儿背着古琴,三人从此不知去向……
盘永顺被扳倒后,王正云过了几年省心日子,但随着吴棠奉旨进京,四川官场再起变化:有消息传来:新任总督十有八九是名震朝野的山东巡抚丁宝桢。丁宝桢大名,王正云如雷贯耳。清朝出了几件震惊全国的大案,四川盐工火烧水厘局算是一件,杨乃武与小白菜案是另一件。为杨乃武与小白菜翻案的便是这位丁大人。此人在山东任上,还因捕杀西太后最宠的太监安德海名扬天下……
于是,王正云便专程到成都去拜望丁宝桢。丁宝桢对其早有所闻,听手下说这个“王大人”仗势欺人,为四川盐商之一霸。素喜打抱不平的丁宝桢故意不见他,让王正云自讨没趣……
丁宝桢喜欢吃红烧鸡块煮绿叶青菜。因丁宝桢被朝廷授“太子太保”衔,人称丁宫保,此菜故称“宫保鸡”。拜访丁宝桢吃了闭门羹,王正云悻悻然。听说丁大人喜欢吃宫保鸡,王正云当是珍馐美味。可家厨如法炮制端上桌,却实难下咽。为讨老爷喜欢,家厨灵机一动,用鸡肉精心烹出一道菜来。王正云尝后,见此菜细嫩香脆,便问家此菜何名?家厨随口答道:此菜乃宫保鸡丁。王正云听后顿时高兴起来:你丁宝桢有权,吃宫保鸡却连骨带肉:我王正云有钱,吃宫保鸡去骨留肉。你吃硬不吃软,我偏是吃软不吃硬,看你奈我如何?
丁宝桢任四川总督时,由朝廷明令的川盐济楚已基本终结。清朝一向重农抑商,食盐采供渐渐恢复划岸制,川盐销楚大受影响。为销积盐,增加盐税,丁宝桢上任后不久,便力主将一直沿用的川盐“商运商销”改成“官运商销”。
由“商运商销” 改为“官运商销”,虽一字之差, 却天差地别。四川盐商能获暴利,很大原因便是那个“运”掌握在他们手里。运权一失,盐商们难以凭借大户垄断优势在岸上任意抬价,攫取暴利,无疑是灭顶之灾,而首当其冲的就是一直霸着“运”字而发财的王正云……
王正云心中不悦,更在利欲驱使下,竟冒阻挠朝廷政令、对抗官府之大不韪,要与丁宝桢打一场反对官运、民告官的京控官司……
丁宝桢何许人也?瞧他那一连串声势煊赫的官衔:太子太保兵部尚书都察院左都御史四川总督兼巡抚事……足以吓瘫一大帮人。这样一个敢作敢为的铁腕人物,王正云竟然要与他抗衡,岂非昆蜉撼树?
在告丁宝桢前,王正云对自己的力量也做了一番估量。最要紧的就三条:一是相信钱能通神,二是他京城有一股政治势力帮着说话,其三是朝里支持官运的人不多,且丁宝桢在为杨乃武案平反中,树敌太多……
王正云的状子一递上去,受了王正云好处的京官们便上折子向朝廷具奏,称川盐改归官运弊端甚多,于国计民生两无裨益……被丁宝桢得罪的大小官吏乘机报复,群起指责丁宝桢举措轻率,擅改盐政,破坏祖宗成法,动摇根本……
让王正云感到意外的是,状子递上去没多久,军机大臣就字寄丁宝桢:官运暂停,再议。或由官运,或改官督商运……并让他据实具奏,不准回护……
官运暂时停下来。丁宝桢与王正云孰是孰非,只得等慈禧圣裁。惑于各方舆论,清廷也认为丁宝桢在川倡办盐务时,将“商运”改为“官运”多少有哗众取宠之意。刚平息太平军,洋人又滋事不断,清廷怕由此再起事端,已有意对此事暂加妥协,又念及这些年川盐撑起了朝廷盐税的多半,便想捎带还蜀中盐商一个人情……
一日,朝堂上议及此事。见丁宝桢上的折子除了为官运辩护,还有王正云“富甲全川,私通六部”等语……对丁宝桢亲手杀了自己最宠爱的安德海仍于心耿耿的慈禧开了口:说王正云富甲全川,算人家有钱嘛!说他私通六部,我就不明白了。六部是咱们的耳目,岂能全都与他私通?六部的人都在这儿呢,你们自己说说,到底收了这个王正云多少银子?见众人齐喊:冤枉……慈禧开口道:这个丁宝桢,就喜欢危言耸听!
慈禧的好恶已明摆在那,众臣闻之纷纷附和,称丁宝桢素来好大喜功,不可尽信,官运是“病国殃民”之举……没几日,朝廷降旨:将丁宝桢降为四品顶戴,革职留任。不过,严旨诘责之余却留了个尾巴:着依前谕迅速明白奏复……
京控官司初战告捷,获悉此事,王正云得意之色溢于言表。正高兴万分,王永仕说,他意外地在几十里外的深山里碰见已消失几年的秦日朗和妙红,两人一举一动俨然老农和村妇。王正云听后一愣,遂又沉浸在赢了官司的喜悦中……
打这场京控官司时,秦家对秦日朗的去向讳莫如深,秦子光小心谨慎,以守为主。李家仍由柳青主事,与赵八爷合伙,内乱是迟早的事,但李友堂为鸦片所害,几成废人,已无心他顾。几大盐商,唯王正云:“一枝独秀”,既已侥幸胜出,越发不可一世。官运时,水码头收了官。官运一停,王家与官府相勾结,将码头独占,向过往盐船收取银两,与官府分成。对此,众盐商敢怒不敢言……
但是,王正云高兴得太早了些。
丁宝桢虽受降级革职处分,却只是革职,仍留在总督任上照常视事,只要他“据实具奏”、“明白奏复”就行。既要平息舆情,又要为丁宝桢留有回旋余地,这是统治者的惯用手法,丁宝桢对此心有灵犀。自丁宝祯所倡“官运”开办以来,虽时间不长,但积压川盐减少,收上来的课税也日渐增多,这些都有具体数额可供参考,加之剿灭太平军后,国库极其空虚?通过“官运商销”能缓解清廷财政短缺,本身也已经是立了大功……
掌握了这些有利之处,老谋深算的丁宝桢沉着应对。朝廷让他“据实具奏”,他就将四川盐务种种积弊及必须办理官运之理由一一列举,最能打动清廷的,是办理官运后所增财政收入的一笔笔数字。按丁宝祯的话来说,这次不讲道理,只写数字,看看朝中到底有多少人识数就行……
此折奏上不久,即奉硃批:户部酌议具奏。
圣意既改,户部望风使舵,称川盐税款解送到部,数目确凿不可抹煞……
没过多久,清廷对“官运商销”案来了一个一百八十度的大转弯。内阁奉上谕:丁宝桢开复原官。四川官运事宜,仍着悉心办理,不得稍有疏怠……至此,王正云苦心策划反对官运的京控官司,被统治者耍了一套戏法,以彻底失败告终……
丁宝桢得势不饶人,欲将王正云置于死地。王正云有二品顶戴,又在京城设有耳目,为了不打草惊蛇,丁宝桢悄悄将王正云阻挠官运及平时种种不法劣迹具奏清廷。王正云浑然不晓中,上谕已下,着丁宝桢严办王正云……
上谕下到吏部,正巧被当值的王开甲见到。情急之中,王开甲便使银子贿赂传谕武弁,托其到成都后先将密信投交给王家设在成都的三味堂,然后再到督院呈交公文。
牟师爷在成都收到密信大惊,匆匆派一心腹伙计星夜赶到富井报信。送信伙计得了好处,一刻不敢歇息,昼夜兼程,赶到王家时已累昏在地,说不出话。王家家丁在试他心腹有无温暖时,得到那封密信,急呈王正云……
王正云看后大惊失色,连忙找来王永仕紧急相商。见牟师爷信中之意是让老爷先外出避避,王永仕便劝王正云赶紧逃走。事不宜迟,王正云对儿子草草交待一番,即带着一个叫李贵的家丁微服潜逃。临行前,贴身丫环翠翠似有觉察,却不敢问。念及翠翠侍候他十分尽心,匆忙中,王正云塞给她一张银票,称是将来的“喜钱”……
王正云与李贵坐马车匆匆离开王家。刚走出不远,马车即被翠翠拦住。见翠翠生死不问,执拗地要跟他一块外逃,王正云只得让她上了车。
行至城郊,从成都专程赶来抓捕王正云的差役已赶到,还拦住马车问王正云住哪?李贵吓呆,多亏翠翠沉着应付,方脱此险。王正云待翠翠不薄,翠翠也为救他立下头一功……