日子一久，赵八爷是什么样一个人，秦日朗渐渐看了出来，对撮合他与李家合伙的事，也有些后悔，一日，赵八爷请秦日朗到郊外钓鱼，秦日朗再次问起赵八爷与李家签的那纸让人奇怪的契约，并说想看看赵八爷手里的那份与李友堂又感动又难以相信的那份契约是否一致，赵八爷吱吱唔唔说地不出一句完整话来。随后，借着鱼儿咬钩，秦日朗提醒赵八爷：贪嘴之鱼，往往沦为别人的桌上餐，小阴沟里有时也能翻大船，王正云又去了一趟成都。
此行的目的有二：给那些参股王家的官吏、商人兑现红利，并打听开征水厘的事。到了成都，自然得“拜见”一下盐茶道台郎大人，而且，“满心欢喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官两千两银子的“干股”。交账时，听盘信山说少了三百两银子，王正云告诉盘信山：牟师爷“老将出马，一个顶俩”，杏儿怀上了孩子，那三百两银子就是送给杏儿的。说完杏儿的事，王正云又提出要给盘信山娶亲，盘信山落荒而逃，王家的银子没白花。让陆玑头痛的是：郎大人等官吏对开征水厘态度消极，水厘征收也一拖再拖。
富井是骆秉章选定的“试点”，水厘的事已闹得沸沸扬扬，水厘局也已设在县衙里，可招募来招募去的，听说是当水厘局的衙役，有本事的正派人不来，想来的都是憋足了劲儿要大捞一把的，一波三折后，水厘征收步步逼近。据探得的消息，水厘将按一担卤水四文钱就守住家家户户的井口征收，一旦开征，加上这税那捐，王家这种大户，一年没几万两银子下不来。听盘信山说好些盐户已有封井之意，还说这等于要了大户盐商的命，王正云忿忿道：兔子逼急了还咬人呢，大不了鱼死网破，转眼就过了二十一天，到了王爷领着梅静从侧院出来的日子，尚不知是怎样的结局，福晋不免有些紧张。见王爷容光焕发，出门即叹“天不灭我”，又见梅静羞涩无比低着头跟将出来，福晋长舒一口气，双手合十：阿弥陀佛，盐商会组建已经年，但一遇到抽取水厘这样人人“自顾不暇”的事，盐商会并不能完全代表所有盐商的利益。一些公说公有理，婆说婆有理的事，盐商会也没法断个是非，惟有自行了结。
听牟师爷说这回水厘铁定要开征了，且在先前每担征四文的基础上又加了一文，王正云再也坐不住，匆忙赶往秦家，秦日朗忿忿地：洋人一打，皇上就一边逃命，一边派人与洋人议和。割了地，赔了款，此事才暂告一段落。说到此，秦日朗讥讽道：这叫两全其美：一个勉强保住江山，另一个是银子、土地两样都要，肥上添膘，一旁的巫先生听罢提醒道：熬过了这一劫，水厘肯定立即开征，二位都是大户，当提早准备，王正云：实在不行就封井，秦日朗听罢摇头：开征水厘是以朝廷的名义，打的旗号是筹措军饷。反对开征水厘就是对抗朝廷，罪名也大。有梅贞卿的前车之鉴，我等此次一定要谨慎行事。于是二人秘密商定：先顺着官府，明里不动声色，同时，在暗中想法子制造些大大小小的麻烦出来，让官府收点水厘也不易，等一遇到机会，再相机行事。开征水厘，陆玑最担心的就两件事，头一件是盐商们大片封井。水厘倚井而征，井都封了，汲不上盐卤，厘金上哪征去。同时，他还担心另一件事，就是怕招募来的那些水厘官为饱贪欲，徇私枉法。一旦被心存抵触之心的盐商们抓住，借机酿些事端，再把事情弄大，水厘就征不下去了，陆玑本人也难逃其咎，愁绪万千，陆玑到富井后头一次与陈师爷饮酒，席间，陈师爷对陆玑说了件让人匪夷所思的事：曾因流氓滋事被陆玑打瘸了一条腿的那个汪公子，仗着家里有人做官，已在邻县做了捕头，而那个不堪调戏，将汪公子告上公堂的少妇，后来竟主动送上门去，已经沦为汪公子的玩物，说完这事，陈师爷叹道：好些事一经烂透，无论谁来做，也是无回天无术，秦日朗忙水厘的事，秦太太已将巧儿许给了一个叫二憨的秦家盐工。大户人家的丫环，满了十八，大多得放出去，将她许给二憨，很大一个原因是二憨母亲临死的时候，秦太太当众答应过她，将来替二憨说一房媳妇。
