吃罢喜筵次日，秦日朗与王正云在院里散步。说罢巫先生，见月月已快十六，出落得花容月貌，秦日朗不禁连声赞叹。王正云借机问起秦寒石今年多大了？似有联姻之意。回到家里，秦日朗刚说起这事，姨太太道：寒石早就恋上了王家的月月……既是天撮地合，又怕秦玉麟的事重演，没过几日，秦日朗便托李家的董管家正式到王家提亲。王正云满心欢喜，一口应承……两人正说话，赵八爷突然造访。赵八爷赶来：朝廷刚下了一道圣旨，召惠王爷“速回京城，以候任用。”对这个“半隐”的老王爷，人们几乎快把他忘了。突然听朝廷要召他返京，还“以候任用”，王正云和秦日朗不免有些吃惊……
赵八爷出主意说：同治皇帝大婚在即。富井与京城隔着千山万水，平日就是烧香也寻不着庙门。既然王爷要回京，富井众盐商何不借这名义，送皇上一件喜礼，托王爷带给皇上。你我一介草民，给皇上送礼，含着普天同庆的意思，无论轻重，皇上都难拒绝。皇上大婚，我等草民却惦记着，皇上高兴，太后也高兴。日后，不管是皇上亲政，还是太后垂帘，你我都不会吃亏，几全其美……
赵八爷出的这个主意，让秦、王两人暗自叫好。为让皇上既瞧得起，还记得住，商议一阵，终于定下送皇上富井特有的上等花盐两斤，金如意一对，将这两样贺礼装在一只喜盒里，请陆玑面见王爷，先对王爷陈述此事……
王爷的复出，得感谢恭亲王念手足之情，一再向慈禧举荐。慈禧见王爷已是“死老虎”，也乐得做个顺水人情。王爷本已准备在富井了此残生，召他回京的圣旨却从天而降，接完旨，福晋便满脸喜色地叫来梅静和曾成张罗返京的事。想着这一走不知还能否回来，梅静注视着这个留下自己人生中最幸福和最痛苦记忆的宅院，别有一番滋味涌上心头……
陆玑赶去王府，见王爷对梅静所生孩子视若珍宝，借逗孩子，陆玑感叹：王爷初到富井，召奴才来府里论及梅家之事，其情其景，恍若昨日……陆玑话一出，王爷便察其意：本王从不做有头无尾之事，陆知县稍安勿躁……
见王爷心里有数，陆玑就此打住，又对王爷说起富井众盐商欲送皇上“喜礼”之事。即是 “代送”皇上的东西，王爷再难拒绝，便答应到时会亲手接过……
两天后，王府门口，秦、王等众盐商三呼万岁，交一只紫檀木做成的“喜盒”郑重其事地交到了王爷手上。里面放着两斤上等花盐，还有一对价值上万两银子的金如意……接过“喜礼”，王爷带着家眷上了路。怕露“马脚”，梅静在王府就上了车。数辆马车碾过富井街道，路旁不少人驻足观看。既别家乡，梅静愁绪万千，掀起帘子往外张望，她看到了柳青、赵八爷等人，也仿佛看见梅姓一家在囚笼里关着，押赴刑场时的情景……
既是复出，其境遇与入川时大有不同。何况，圣旨里还有那句让人回味无穷的“以候任用”。王爷一行人抵达成都时，四川总督吴棠携百官出城迎接。躲在马车里的梅静看见梅家了“世仇”郎大人和贾大人，又想起父亲梅贞卿的话……
吴总督如此张扬，王爷虽不以为然，却不便阻止。听说吴总督要设盛宴款待，请百官相陪，王爷捎过话去：家宴即可。若不依此，只好得罪……
官宴无非走走过场，家宴才是套近乎的机会。一番张罗后，男女有别，吴棠在总督府前后两院各备筵席一桌，前院由他作陪，只请王爷；后院则由夫人和新纳的小妾栀子出面，陪王爷的两个福晋。见了“暴死”的梅静，栀子暗自吃惊；而梅静一怔过后，也多看了似曾相识的栀子几眼……
席间，王爷随口提到陆玑，称此人原为骆秉章大人举荐，办事还算勤勉，在富井任上也有多年，如若方便……吴棠立刻心领神会：今泸州府开缺，下官早有着陆玑赴任之意。王爷笑着敷衍：吴大人治内之事，本王不便参言……
陆玑官升一级，赴泸州就任。富井知县空缺。富井是产盐地，身为盐茶道台，郎大人得此机会，大力举荐盘永顺，吴堂并不知此人，但见王爷也不反对，便说：只要能为百姓做事，谁来做这个知县，到也无关紧要……
经过郎大人的上下打点，终于促成此事……盘永顺竟然要回到富井，而且是任知县。盘永顺若回富井，官商间井水不犯河水的短暂平衡必将被再次打破……当盘永顺将上好的鸦片递给郎大人，而郎大人把这一消息告诉盘永顺时，盘永顺竟足足半分钟说不出话来……
川盐济楚后，富井、荣井两地的花盐大出风头，鼎盛时，其销盐量超过三亿斤，约占当时全省产盐量的七成，全国产盐量的五分之一强。太平天国战事日渐结束，淮盐恢复迅速，但川、淮两盐仍在两湖等地分庭抗礼。加之吴棠对蜀中盐商又采用怀柔政策，任其扩张，川盐的地位得以巩固，让人不可小视。
水厘案后，王正云“王大人”仗着那顶二品顶戴，做事越来越显霸道。见扇子坝是块宝地，在赵八爷的挑唆下，吴二爷、胡猴子等人想沾些光，纷纷在紧挨扇子坝的地方买地凿井。卧榻之旁岂容他人酣睡？王家由王永仕出面，吴二爷、胡猴子等人不买帐，百般刁难，事情竟发展到推倒井架的程度，更为严重的是，井架倒下时，还砸伤了人，没多久，那人便不治而死，王家在此事处理上也过于草率，于是，“致人死命”为日后盘永顺找王家麻烦留下祸根……
动身到富井任知县前，盘永顺曾专门拜见过吴棠。接受吴棠的“训诫”，在总督府时，正从内院出来的栀子意外见到了盘永顺，还未来得及躲开，吴棠已在一旁介绍，此人便是新任富井知县，栀子连忙低下头去，什么都没说。盘永顺先是愣住，片刻也装出客气样，向总督大人，总督夫人行礼……盘永顺知道不知道眼前这位“总督夫人”就是栀子，此事无从判断，但栀子心中有一种不详之感，待吴棠与盘永顺转身离开，遂自语道：王家又要遭殃了……
当天晚上，盘永顺非常得意。因即日就要回到富井，而县是当县太爷，以往心中的怨恨总算可以一件件地加以了结，问雪雁高兴不高兴，没想到雪雁竟说不回富井，因为她丢不起人，盘永顺一边劝她，一边说起今天在总督府遇到一件怪事，总督夫人的长相颇似栀子，没准就是栀子……
做了知县，盘永顺小人得志。到富井当天即让人鸣锣开道，招摇过市，威风八面地直奔王家，欲将老父盘信山和女儿接走。不料，盘信山根本不想见他。见盘永顺赖着不走，盘管家怒气冲冲地从里面出来，将他赶走……
父亲不认他，女儿又没接走。威风八面地来，灰溜溜地去，盘永顺对王家更加记恨。他在王家长大，与王家却似有不共戴天之仇。加之他是郎大人一手保举的，郎大人对王正云的不满，也可以通过他来传递。王正云有一顶二品虚衔，盘永顺本拿他没办法，但合该王家倒霉，一来王家做事不讲究，王永仕又欠下一条人命。二来盘永顺刚一回来，王正云突然得了伤寒，一病不起。
在盘永顺的一再哄劝下，雪雁也回了富井。当夜，雪雁听说盘永顺白天的所作所为就与其大闹，盘永顺被雪雁纠缠，遂向其保证，从此不再招摇过市，正正经经地办几件像样的案子给她看，他要让雪雁知道自已绝不是只会只会用鸦片巴结贪官的“废物”……
谁想到，第二天在堂上，盘永顺正不知应该怎样拿王家开刀，胡猴子却找上门来，诉说冤屈，盘永顺听后如获至宝……
盘永顺不傻，王正云有二品虚衔，王永仕可没有。人命摆在那，王家又没占着理，查办王永仕，该是他这个“父母官”的份内之事……
盘永顺一边暗中搜罗王家的罪证，一边继续与盐商们过不去，盐商们心惊胆战，盘永顺很快成了众人的死敌……王正云、秦日朗等人虽是一方尊神，但对一个“父母官”的刻意刁难，却处处被动。盘永顺对盐商们下手，都是寻些鸡毛蒜皮的事，且盐商们也有不是之处，连告他都找不到地方。与陆玑不同，盘永顺做事一点谋略都不讲。仗着手下有兵、有大印，还有郎大人做后台，今天传这个，明天捕那个，大耍威风……
病中的王正云虽有些吃惊，却没将他放在眼里，过于掉以轻心，胡猴子状告王家致人死命这种官司，小官管不着，大官又不想管，盘永顺则死死揪住不放。王永仕虽仓促应战，但本来就理屈的王家却越发不妙……
怕人辱笑，雪雁从不肯在富井露面，整日呆在家里。见盘永顺要置王家于死地，便指责盘永顺：就是看在王家养你这么多年的份上，也不该做得太过。还威胁盘永顺说，善有善报，恶有恶报，你做了恶事，就不怕老天爷惩罚你吗？盘永顺说：不怕，他王家做了那么多年恶事，老天爷都没惩罚，我有什么可怕的。雪雁知道劝不住，便说：真弄出啥事来，我会让你永远找不到我。对雪雁的指责威胁，盘永顺表面应承，暗地里却我行我素。在他的步步紧逼下，王家渐渐步入险境。王正云病卧床上，王永仕束手无策，秦日朗等人想帮又不知从何入手，盘永顺正酝酿着对王家的致命一击……
盘永顺正在富井闹腾，荣井的重林却再次步入困境。为将生意做大，重林又购得一块“风水宝地”。几乎所有察看过“地脉”的先生都称这里必能凿出一眼“丰井”，重林也信其言，还倾其所有。可一年多了，井越凿越深，却不见凿成的迹象。又拖了几月，家里所有值钱的东西该卖的卖，该当的当，那口井仍没“动静”……
在某口井上花重金最终一无所获的事屡见不鲜，很多小盐商就栽在这上头。正为凿井的事焦头烂额，四娘又怀上了第二个孩子。重林啥都没对她讲，家里陷入前所未有的困境，四娘早看了出来，只有能省就省。与他们同舟共济的孙氏夫妇，更是急得恨不能将自己都卖出去……
实在撑不下去，重林只有放弃。见重林沮丧无限，孙氏夫妇、四娘一再劝慰，孙大哥已经做好了卖杂货养家的准备……感动、愧疚、心有不甘齐涌心头，当天夜里，重林对四娘道出实情：他已腰无分文，连工钱都欠着。向钱庄借，人家又不肯……家里遭了灭顶之灾，四娘丝毫没埋怨之意。见重林久不说话，四娘犹豫着对他道：我知道你忧心没钱打发那些工匠走，我倒有一个法子……
四娘所说的“法子”，便是将那只两口子视若命根子的金挖耳当掉。当夜，重林将金耳挖供好，含泪诉说离家这些年来的苦痛：当初年轻，一气之下离家，这些年，靠打井养家，又因为有了四娘和孩子，才知道为人父母之不易……本想打出几口好井来，挣够了钱，荣归故里，认祖归宗，眼见着这口井要把他全家和孙大哥夫妇托累到底，不是重林不思念家乡，实在是上天没有成全重林回富井孝敬父母之意……
于是，次日，用金挖耳当来的银子，重林结清了欠工匠们的工钱。略有剩余，还让人买些酒肉，请工匠们吃了一顿“散伙饭”。那天晚上，愁绪万千的重林开了禁，喝了不少酒……
