盘管家花钱请人替王正选收了尸，又拽着仿佛身受重创的王正云往客栈走，一路上，王正云却执意不肯再回客栈，只想立即定一艘船返回富井，将王正选尸首送回老家，无论盘管家再说什么，王正云都听不进去了，仿佛已对贩盐之事绝了念向。富井，梅家因为刚办完老太爷的丧事，院里空空唯有空挂的白幡垂随风动，死一般的安静。梅贞卿面对白烛，在书房枯坐。
眼见凝聚祖宗心血的数本医书和秘方已被一一清理放齐，女儿梅静似乎怕被人抢去似地守在一旁，梅贞卿不由一阵心酸，起身替女儿擦了泪水，抱起那些书来到院中，痴痴望着门上那块“悬壶世家”的百年老匾一阵，尔后一狠心，挥手让管家将其摘下，这时，门外已经默默地站住了秦日朗、李友堂等人。驶向富井的木船上，王正云和盘信山正往回赶路。王正云一路无言，直到上岸时都只是陪着船头上王正选的那口薄木棺材默默喝酒。梅家，当着秦日朗、李友堂等富井众多好友的面，一身孝服的梅贞卿率家人拜过祖宗，当众发誓从此永别杏林、专事盐业。说罢亲手点燃那堆医书、草药和祖传秘方，于众目睽睽之下将梅家曾经引以为豪的老匾砸烂，同医书一起付之一炬，火光熊熊，令众人吁叹。
此时，刚刚回到富井的王正云也匆匆赶到梅家，一步跨进院来。
只见王正云先拜逝者，又拱手朝众人施礼，然后从腰间解下一瓶，细细看过之后，一狠心投进火中，要与梅家医书一起烧掉，却被跟随而来的盘管家拼命从火中抢回。
众人不解，盘管家只得细说原委：原来，王正云腰间小瓶里装的乃是富井所产之盐，在外做事时一直带在身上供为“盐神”，并疗伤治病，是看得比性命还重要的宝贝。此番在岳州遇到远房堂兄因偷运私盐被斩，于是似有永绝盐事之念，昨夜乘船送王正选一路回来，盘管家虽再三劝说依然无效，正好趁大家都在，便起了当众送走“盐神”以表心志之念。秦日朗听罢，上前拿过那只小瓶，打开瓶塞，捏出几粒盐来放在口中细品，遂叹道：富井之盐真是好东西，生于数万万年之前，藏于千万丈之下，掘井之技乃苍天所授，祖宗所传，我等怎敢愧对。既然大家都是富井之人，不妨借这尊“盐神”一起拜拜，也好来日同心同德，共振川盐大业。
说罢，将“盐神”供好，率先跪下。于是，众人你看我，我看你，李友堂先跪，梅贞卿跟上。只听秦日朗面对“盐神”高声说道：苍天在上，今有富井王、秦、李、梅四家聚在一起共祭盐神，我等生于富井，勤于盐业，靠祖宗恩泽生养繁衍直至今日，今天下大乱，淮盐不振，为飨民生周济天下，我等当励精图治共谋川盐大事。最后，在盘管家的催促下，连王正云也只好跪下拜了起来。王正选的那口棺材停在一进院门的天井里，前面供着香火。王正云在过堂里静静地守着。富井码头一片繁忙，人声鼎沸，曾与王正云一起喝酒的赵八爷乘坐的小船靠岸，赵八爷让人扶着，从船上下来。王家后院，大太太嘱咐二太太雪琴：老爷出远门回来，心情不快，做事可要小心。
雪琴连忙回身对丫环们训道：太太说的都听见了没有，众丫环压低声一齐回答：听见了。大太太摇头：我说的是你，你是王家的二奶奶，别总是躲着老爷远远的，该上前时就上前和老爷聊点儿什么，也好分分他的心，嗨，也不知道盘管找到王正选家的人没有，老爷这样子，还要守到什么时候呀。王太太说着与雪琴和丫环们像做贼似地端着烟茶水酒，小心来到前院。
李家，李老爷满脸哀伤地躺在烟榻上抽鸦片，李太太担心地看着。里院，柳青独自坐在房里垂泪，有几个李家下人在门外唏嘘不止，重林内心充满歉疚，因为身份原因他不能进柳青屋，只好远远站着朝屋里看。秦家，大门口和天井里聚满了人。大家都在议论苏先生之死。秦家书房，梅贞卿对秦日朗说：苏先生一死，富井难得一聚的人全都聚在了一起了。
秦日朗：富井的大小盐商平日勾心斗角惯了，确实该好好聚聚了。梅贞卿：过去大伙没少得过苏先生帮助，这会儿都想凑个份子，和李家一起给苏先生办丧事呢。秦日朗：再等等吧，我已经叫人去请王老爷了。王家，盘管家来到王正云面前：秦老爷叫人捎信儿过来，苏先生后事该怎么办，想请老爷过去商量呢。王正云叹道：眼下是川盐最看好的时候，苏先生在，谁家的井出了毛病还有救，苏先生一走，不知又要瞎几口井呀。盘管家：是啊，往后井上出了事找谁去呢，苏先生真不该在这种时候撒手就走呀。
秦家书房里，管家对秦日朗和梅贞卿说：我把老爷的意思说了，苏先生是富井所有盐商的先生，丧事该由大伙一齐出面办，可李老爷说什么也不准。秦日朗点头，示意管家下去，然后对梅贞卿说：我料他会这么说。你想，苏先生不单是在修井上身怀绝技，还是李家的大管家，李家各井各号的帐房总管，在王家学堂里还兼着教书，就连重林那孩子的一手好字，也是苏先生手把手教出来的呀。
