巧儿已与二憨成了亲。听二憨兴高采烈地讲起在井场刁难差役的事，为慰劳丈夫，巧儿还为二憨炒了两个鸡蛋。鸡蛋是秦太太赏的，听巧儿说又回了秦家，还一再劝他听老爷的话，多替东家想想。二憨醋意十足地斜了妻子一眼：你就知道秦老爷，他的话，你听得还少啊，大户盐商将成年的丫环作为一种“奖赏”，许给自家某个盐工、伙计是常有的事。像巧儿这种有模有样的“内院丫环”在老爷房里所扮演的角色，谁都心知肚明，却从不说破。从十五岁起，巧儿名为丫环，事实上在做小妾的事。妙红进门后，秦日朗对其的看重更多是的精神上的，仍离不了巧儿。答应将她嫁给二憨，多少是出于对世俗和太太的一种妥协。巧儿一嫁出去，秦太太就看出秦日朗十分后悔。为讨老爷喜欢，秦太太经常将巧儿叫回秦家。名义上是看她，实则是让巧儿帮着“侍候”秦日朗，秦家井场选在晚上开工，王家随即跟上。秦、王、李几个大户做事从来步调一致，借着请赵八爷吃饭，李友堂提出李家也该封些井，以示响应，赵八爷却淡淡一笑，称观望一段再说。李友堂不愿被富井其他盐商们说三道四，所以，没听赵八爷的，即使是“三年内不得开井”，也坚持要封几口井。水厘开征后举步维艰，尤其是富井一下子封了上百眼井，汲卤量骤减。一百多眼井，一年少说也能征六七万两银子的厘金，陆玑有些沉不住气。陈师爷却劝他：只要水厘能如愿地征上来，是多是少，都已经对骆大人就有了交待。
到了水厘局，那帮贪生怕死的差役们迅速作鸟兽散。情绪失控的盐工们冲进水厘局。王正云家一个长着络腮胡的伙计趁乱用火把将房子点燃，见盐工们的怒火已被煽起来，秦子光等人便悄悄从人群里溜掉。随后，见大功告成，牟师爷也悄悄消失。在盐工们赶往水厘局的路上，秦日朗称有急事要办，带着妙红，乘马车连夜去了成都府，当陆玑和陈师爷领着大队官兵赶到时，水厘局已大火冲天。面对如此惨状，陆玑惊得呆住。回头看见刚从怡红楼失魂落魄跑来的谭老四，陆玑拂袖而去，大火烧了水厘局，官府绝不会罢休。为将事做得更加天衣无缝，络缌胡和另外两个参与捣毁水厘局的王家伙计，被安排到外地的盐号里。傍晚刚刚从成都赶回的牟师爷，则不辞辛苦又要连夜赶往成都。动身前，牟师爷还没忘记提醒东家王正云：此事一出，官府一时半会就顾不上征收水厘了，井场上该抓紧出卤水烧盐，出了一口恶气，王正云兴奋异常。夜已深，他走进二姨太住的小院时，雪雁已在姐姐雪琴房里睡下。听雪琴说雪雁正在穿衣服，这就回她房里，王正云止住雪琴，径直走了进去，与雪琴姐妹同宿一床，捣毁水厘局案一出，陆玑便知道这是一桩精心策划的大案。怀疑的对象也集中在秦、王两人身上。与陈师爷论及此案，陈师爷苦笑：陈某到富井来，没赶升官更没发财，却遇到一桩惊天大案，陆玑问他：在陆某手里出了如此此大案，陆某会不会因此而遗臭万年呢。陈师爷答：遗臭万年还不至于，青史留名倒是肯定的，此案一出，惊动朝廷，连慈禧也在朝堂上专门过问此事。骆秉章大怒，下令陆玑彻底查清楚，一经查出幕后人，定严惩不怠。案情重大，陆玑迅速组织人侦破。然而，虽有怀疑对象，却苦于找不到证人，更难寻到证据。陆玑恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
