一番筹划后，王家“三味堂”盐号在成都开张，众盐商纷纷向王正云道喜。席上说到梅家案子，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛，其二是给惠王爷腾宅子，其三是杀鸡给猴看，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下，王爷到富井后，整日闭门不出，连面都没人见过。众人真正关心的，是水厘一旦开征，盐商们的日子将不会好过。
说到水厘，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死，他那张网也得破，骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大，既担心富井众盐商拒不合作，又怕水厘差役们徇情枉法。一日，与陈师爷论及此事，听陈师爷说差役们摩拳擦掌，个个都将征收水厘当成肥缺，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的，荣井。
一日天色将晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘问东问西地故意与他周旋，只见重林匆匆赶回，遮遮掩掩地将那人带走，四娘立即叫孙大哥跟上看看，当天晚上，孙大哥也神秘地回来，说了几句，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看，四娘才知道，原来重林一直在偷偷地替人修井，重林不单人好，还会修井，真可谓才德双全，宋掌柜拿定主意要成全女儿。
唯一担心的是重林的身世，孙家夫妇一席话，让宋掌柜疑虑顿消，既然是孙氏夫妇收留了重林，宋掌柜当下向孙家提亲，称不图别的，就看中了重林的人品。还说自己有病，望重林能上门入赘，帮着料理生意，将来他和四娘有了孩子，姓不姓宋都没关系。重林对四娘虽颇有好感，心里却仍有柳青的影子。然而一来回家无期，二来又到了成亲之年，再加上兄嫂一再相劝，勉强答应下来，征水厘正酝酿中，转眼间，梅静入王爷府已半年多。一天，王府突然来了一位贵客——云南都统察力布。察力布曾为王府家奴，又是王爷部将，此番是进京述职。得知王爷在富井，特意绕道来看他。
秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀。赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面，秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖。令赵八爷尴尬不已，第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。
丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了，一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛，梅静仍一无所知，福晋已绕着弯，对她说起“男婚女嫁”之事。
梅静以为福晋要将她送给那个察力布，不免有些紧张。说着说着，福晋却话题一转，说到她和王爷都年过半百，王府仍无半男一女，随后又说到夏太医所献“秘方”，最后才说今早上的“祥瑞之象”，梅静终于明白福晋的意思了。这事太突然，然而，自知无法拒绝，梅静跪下说她的命是王爷和福晋捡回来的，只要王爷的病能好，她都听福晋的，说完这话，泪水早顺着两腮流了下来，事不宜迟，福晋一边安排人收拾一个僻静的院落，一边对王爷说“夏太医所言分毫不差”，还称“静儿”已经答应了，于是，福晋就领着梅静往那个侧院走。
出门时，梅静习惯性地要扶她，被福晋笑着推开了：这哪是你的事。以后呀，你只管专心侍候王爷，福晋突然间如此客气，梅静很不习惯，还有些不安。忐忑地跟着福晋走到那个僻静的侧院，一切都按夏太医所说，更衣、焚香、拜菩萨，做完这些，福晋笑笑，话里有话地：该咋做，王爷自会教你的，王爷能否有后，王府是兴是败，半是靠天，半就在你了。静儿，我可不想你和王爷的缘分就这二十来天，这个小院，曾是梅静住的，今日再来，让梅静内心有说不出的心酸。
