春节将至，富井举办传统庙会。临江楼上，各家老爷、太太，男眷女眷分开围坐，说着各自感兴趣的话题……几大盐商乘逛庙会时齐聚临江楼已成传统，秦日朗、王正云、梅贞卿都带着家人到了临江楼。赵八爷也带着家眷，拿出一幅富井盐商的作派，左右逢源地打招呼，因为他不久前刚拦路买下王家早就看好的一个盐厂，王正云见了赵八爷表面上热乎，心里却对他更加冷淡……秦家少爷秦玉麟坐在少爷圈里，可目光则一刻没离开过坐在女眷圈里梅家的小姐梅静。桅子是王家丫环，当然只能站在王太太身后羡慕地看着，而她与梅静的再次相见，则是若干年后，在成都总督府里。那时，她和梅静一个是总督吴棠大人最为宠爱的小妾，另一个则为惠王爷家的侧福晋…… 各位老爷们聚到一起自然是聊生意，论时事。话题从已经入川的骆秉章大人聊起，他们担心的是，由骆秉章入川为钦差对四川盐商们来说是祸还是福……梅贞卿因为新建井场离云南很近，听说川滇边界越来越不安宁，不由地也担心起来
。这时，平常极少出门的李友堂和家人出现在临江楼，一时间，众盐商纷纷离座，都朝李老爷围了过去，看似都在恭维李老爷，其实，话里话外的全都是在夸柳青：李老爷自从娶了姨太太后，真是难得出来与大家一聚呀……多日不见李老爷真是气象日新，连走路都和往日不同啦……秦日朗一句话把大家绕来绕去的恭维给挑明了：李老爷，富井诸位今天在这儿聚集，其实都想见见府上新娶的姨太太呢，听说她妙手回春，把一口已经凿瞎的井又给救活了，娶了这样的姨太太，不应该只是你李老爷一个人的福气，多少，也该我们各家各户沾点光了吧？众人异口同声：是啊，李老爷好福气呀，苏先生修井的绝技有了传人，大家就都有好日子过啦……姨太太呢，李老爷怎么没叫姨太太一起来呀？不会是要金屋藏娇吧……李友堂红光满面，站定之后先向秦日朗行礼：秦老爷，李某记得您到我寒舍那天说过的话，借你的吉言，我李友堂才能有今天，李某先谢过了。秦日朗：哪里，还是靠李老爷您自己的造化……李友堂再看看围在身边的各位盐商：刚才诸位的一番话让李某不得要领，不知大家想见的是李某新娶的二房，还是想见见苏先生的女儿苏柳青呀？众人一愣：苏先生的女儿不就是李老爷您新娶的姨太太吗，怎么，说错了吗？李友堂一是得意，二是故弄玄虚：当然有所不同，只要诸位先把她的名份说清楚了，李某自然会叫过来，让她给各位施礼……秦日朗、王正云、梅贞卿、赵八爷津津有味地听着。梅贞卿：今天是我等携家眷一起来此聚会，说到名份，当然是见李家姨太太了。秦日朗：不然，今天携家眷聚会不假，可我等都是盐商，当然还是想见“井神”之女苏柳青了。众人有同意梅贞卿的，有同意秦日朗的，吵成一片。于是，王正云出来说话了：这等小事我看就不必争了，既然苏柳青是“井神”之女，又是李家姨太太，那咱们先请她来和诸位盐商见面，然后再客客气气地请到女眷席上不就结了吗？众人一听，全都叫好……李老爷行意地一笑，那好，就请苏先生的女儿苏柳青先与诸公一见吧！人群随着李老爷的手势让开，只见从李家大太太身旁走出一女扮男妆之人，来到众人面前行礼：柳青自幼女扮男妆随父在井旁学艺，今日就以此装束见过各位老爷，若有失礼之处，还望海函……柳青本来就漂亮，一身男妆穿上，俊俏中更显几分英气，使在场之人无不叹绝，一时间诺大一个临江楼上，竟然鸦雀无声。到是赵八爷：这、这、这……的“这”了半天竟然没说出一个字来，引得众人大笑不止。荣井，重林正和四娘有说有笑地在庙会上卖布，结果被一帮恶棍欺负：去，一边吆喝去，哪有在庙会上卖布的吗？懂不懂规矩……哪来的丧家狗，快离开，离远点儿，今儿是庙会，你摇着布头吆喝，那不是跟出殡摇丧幡一样了……于是，众恶棍连啐带骂，连蹄带踹地将重林往外拱。四娘在一边护着重林，重林又在一边护着四娘，两人流着泪离开了庙会……临江楼上，柳青已换成女妆，正与梅静说话。李友堂感谢秦日朗给柳青如此机会，让她得以在众盐商面前露面。趁此机会，秦日朗对李友堂说了赵八爷想入伙李家之事。李友堂对秦日朗极其信任，见赵八爷开出的条件也还合适，便未表异议，还提出请王正云和梅贞卿做见证人。从临江楼出来，众盐商正要分手，李友堂突然请王正云和梅贞卿做他和赵八爷合伙的“见证人”，王正云怔住……赵八爷出银数十万两，正式入伙李家。富井盐商刚刚要形成的“均衡”又要面临新的挑战，王正云历来不惧怕挑战，但是，让他憋气的是：这么大的事，秦日朗、赵八爷等人事先连口风都没向他透！在众人面前王正云不好发火，只能强撑着，一回到家里，气就不打一处来。盘管家劝慰好一阵，也没见好转。盘信山有事出去，桅子轻脚轻手进来送茶。正巧遇上独坐房中的王正云气得捶桌子，一扬手，碰到身后的桅子，连茶水也洒在王正云身上。心头的气没处撒，极少动手的王正云顺手给了桅子一耳光。桅子手里的茶杯也摔在地上……王家家法甚严，丫环闯了祸是要受罚的。夜已深，与盘信山说了好一阵话，王正云心里的气多少也消了一些。回房歇息时，见桅子仍跪在院子里，想着白天对这个小丫环下手太重，王正云有些过意不去，便让她起来，还从身上掏出一些铜钱赏她，说“就当老爷给你赔个不是了”。王正云此举被盘管家拦住了：这可使不得，哪有老爷给丫环赔不是的？听说打碎了王正云最为喜欢的青瓷茶杯，王太太心疼不已，雪琴更是不依不饶：这个小贱货，你知道不知道，你摔的那只茶碗够买你这样的好几个贱丫环。见难逃一劫，桅子哆嗦着瞟了王正云一眼。王正云见后，怜悯之心顿生，遂称茶杯是他打碎的，不关桅子的事。还对盘信山道：不就是一只茶碗嘛！你可别跟我学，拿自家丫环撒气，算啥本事！王正云将事情揽在自己身上，使桅子躲过一顿暴打。没等桅子跪地“谢恩”，王正云已经走远。而他常有的这种不经意之举，若干年后，却救了王家……桅子对老爷感激不尽，秦日朗则又一次在怡春楼里听妙红抚琴。听琴之余，还与妙红谈天说地，两颗心也越靠越近。听妙红抚琴几曲后，秦日朗笑道：听妙红扶了那么多曲子，最显其功力、秦某也最爱听的那一曲，妙红未必清楚……遂与妙红玩了个游戏：背对妙红在一张白绢写上曲名，让妙红抚完曲再两相对照。琴止，音绝，见白绢上写的与妙红抚的均为“高山流水”，两人呆住……那张写有“高山流水”的白绢被妙红一直珍藏，并伴她去了另一个世界……临近过年了，秦太太正为秦玉麟的婚事发愁。想与秦家联姻的不少，玉麟却一个也看不上。还扬言说：娶了他不喜欢的，大不了当和尚去！姨太太说：逛庙会那天，各家在临江楼上聚会，我瞧着，玉麟好像是看上梅家小姐梅静了！听此一说，秦太太满心欢喜，便怂恿秦日朗早些请人到梅家去提亲。秦日朗心里虽也满意，却不知梅家是何态度，回答有些含糊……梅贞卿正为刘家沱的盐井的事焦头烂额。刘家沱紧挨川滇边界，石达开进入云南后，李、兰二人的队伍闹得更凶，梅家数十眼盐井眼看着朝不保夕。与王正云论及这事，王正云心里还在惦记着赵八爷和李友堂联手的事，除了表示无偿提供车马帮梅家转运该处的存盐外，也别无他法……二人的话题又说到秦日朗与妙红的事已渐渐在富井传开。梅贞卿称：秦日朗与这个青楼女子不仅有“善始”，还定有“善终”。见王正云不可理喻，梅贞卿解释一通后笑言：正云弟敢做敢为是出了名的。可有些事，我看未必……说这话时，正巧雪雁从一旁经过，在雪雁这事上瞻前顾后的王正云不免有些尴尬……正在过年，骆秉章无所事事，漫步到成都某偏僻小巷，对一户人家门外贴出的春联表现出浓厚兴趣，赞不绝口。问随行者，方知这是陆玑的居所。骆秉章虽与陆玑素昧平生，却让手下告诉陆玑，过完年到总督府见他。没等年后“开印”，对骆秉章仰慕已久的陆玑便急不可待地赶了去。两人相见恨晚，陆玑有关四川盐事的一番话，更让刚入川的骆秉章对其刮目相看。身为清官，得知陆玑做“候补知县”已有十年，骆秉章即有意让他到富井就任。富井知县是个大肥缺，各方使尽浑身解数，为谋得此位，有人甚至开出十万银子的价码，突然听说将自己派往“热得烫手”的富井任知县，颇感意外之余，陆玑对骆秉章感恩戴德，发誓肝脑涂地，也不负骆大人厚望……荣井，李重林卖布已经上路。获利虽不大，却能糊口，让好心的孙氏夫妇松了口气。对这个起早贪黑的卖布郎，宋氏布店的宋掌柜很是赞赏，而让他有些担忧的是，他的宝贝女儿宋四娘则明显表示出对重林的喜欢……
