水厘案即已了结，王正云虽仍关在牢里，放他出来却是迟早的事。朝廷如此处理水厘案，陆玑心有不甘。从成都回来，为让王正云多尝几日蹲大牢的滋味，陆玑拖着不放人。不料，这一拖，又拖出大麻烦……盘信山仍留在京城，恰逢顺天、直隶、山西、河南、安徽等数省大闹灾荒，清廷库银空虚，无奈之下，只是卖官帽换银子。得李莲英暗示，盘信山以王正云的名义向朝廷认捐助赈银七万两。银子一花，朝廷便下旨：赏王正云加按察使衔、戴二品顶戴及三代一品封典。得此“喜讯”，牟师爷马不停蹄赶回富井，在大牢里对王正云说了这事。对官仕极感兴趣的王正云起初不敢相信，随后欣喜若狂。待他平静下来，牟师爷献计：朝廷封赏的圣旨很快就到，圣旨一下，官府敢不放人？接圣旨后，老爷不要急着出狱，如此这般，方能大获全胜……王正云是跪在牢里冰凉的地砖上接的圣旨。一听传旨官拖着长腔喊：富井王正云接旨——躺在草席上的王正云便激动得连滚带爬地跪伏于门口，还声音发颤地学着

官员的样称：草民王正云躬请圣安……听完宣，“见过世面”的王正云还例行公事地道了一声：王正云领旨谢恩——伸手接那身崭新的官服和那顶诱人的二品顶戴时，王正云激动得双手发颤。捧着那顶大红顶戴，王正云含着眼泪，发自肺腑地喊出：吾皇万岁万岁万万岁——闻此消息，陆玑深为震惊，长叹：大清已病入膏肓，谁也救不了……按牟师爷献的计，接罢圣旨，王正云却仍“赖”在牢里不走。犯人在牢里接旨，赏戴二品宫帽，已是千古奇闻。堂堂二品，仍关在县牢里，更让牢头坐立不安，赶紧去请示陆大人。陆玑对此事早就心灰意懒，吼道：放人，放人呀！官府急着放人，王正云却拒不出狱。称县牢大门乃狗洞，既然朝廷赏戴二品，哪能从狗洞里进进出出？辱没朝廷顶戴？见王正云不肯出来，陆玑负气道：既然还没蹲够，就让他在大牢里呆着吧！王老爷转眼间成了二品“王大人”，一时成为富井最热门的话题。王正云牢里接旨的一幕，也被肆意夸大、改编，被各色人等所津津乐道……王正云既是水厘案的英雄，又成了“二品大员”，众盐商争先恐后地赶到牢里探望，县大牢顿时门庭若市。从早到晚，森森县牢也像是过年般喜气洋洋。王正云仍身着破旧囚服，但“王大人”之声却此起彼伏，显得极为滑稽……王正云是成心给官府难堪。陆玑心知肚明，却拿他没办法。见一直拖下去不是个事，又怕朝廷怪罪，陆玑只得答应牟师爷提出的条件，忍辱搭天桥一座，越过监墙直通牢外，供“王大人”出狱用……王爷府里，王爷和福晋如愿以偿，梅静替王府生下了一个儿子。王府终于有后，王爷和福晋倍觉欣慰，由子及母，对梅静也另眼相看。听曾成说官府要搭一座天桥供王正云出狱，一心在孩子身上的王爷只叹了一阵气，懒得过问……天桥搭好后，王正云戴红顶花翎，身着官服，在阵阵鞭炮和众盐商的参拜声中高视阔步，跨墙出狱。为示惠同监犯人，王正云出资让全体犯人由地铺改睡高床，并许诺今后犯人所用食盐，一概由王家赠送，还嚷着要重修县大牢……王正云风光出狱，众盐商早已在县大牢前摆酒迎接，从天桥上刚一下来，见了秦日朗，王正云双手捧杯，动情地敬这个“同舟共济的兄长”。赵八爷笑眯眯地也捧着一杯酒凑过来，称“小弟也敬王大人一杯。”王正云一听，脸上的笑容迅速凝固：王某啥时候有你这个弟弟？我爹咋从没对我说起过？令赵八爷尴尬万分……待王正云上了自家的“双飞燕”披红挂彩的高头大马在前面开道，一身簇新的家丁两旁护卫，风风光光地从众人面前而过时：王大人、王大人……富井一时间喊声震天，向他下跪磕头者无数。立了大功的盘信山已从京城回来，虽也到牢里迎王正云出狱，见王正云风头正劲，便躲得远远的。王正云自然忘不了他，回到家里，头一个便问起盘管家呢。听王永仕说盘管家到扇子坝了结一桩事情去了，当着众人的面，王正云感叹道：你们都记住了，王家的一半是盘管家挣来的！王正云在牢里一关就是大半年，回家时，雪雁已挺着大肚子。见了雪雁，心情极佳的王正云对家人笑称：老爷我此番入狱，虽吃了些苦头，却既换来一顶二品顶戴，王家也将再添人丁，值呀！听了这话，雪雁尴尬无比……当夜，因为雪雁肚子已大，不能伺候老爷，雪琴做做出万种羞态，来到王正云屋里，王正云刚出狱心情正好，这是不假，可见雪琴如此做态，却陡然没了兴致，拉开门，随手指了门外一个丫环，叫其进来伺候，没想到，叫进来的就是栀子……雪琴心里恨得咬牙，却款款地栀子说：快进来呀，没听见老爷叫你吗？王正云出狱后，水厘终因反对者甚众搁了下来。这虽是朝廷对蜀中盐商的一种权宜之计，或者说是某种妥协，但在盐商们看来，王正云敢与骆秉章相斗，还冒了杀头之险，才使水厘作罢，可谓是众盐商的大救星，对其也称颂备至，一致要推选由他来担任纲总，自“川盐济楚”以来，王正云毕竟是经历了世面，一番话叫人听了心服口服：我王正云出了狱，还受了朝廷的二品封赏，这是不假，可在井厂、井神、还有诸位盐商会同仁及“纲总”面前仍是一“走卒”，若敢有半点不敬，天将不容……征收“水厘”的后台是骆秉章。既已胜出，王正云哪咽得下这口气？出狱后不久，他专门去了一趟成都，在骆大人的眼皮底下大摆筵席，宴请八方宾客，听说骆大人已染重疾，王正云还装模作样地到总督府拜访。骆秉章不肯见他，但此举却将骆大人气得病又加重了好几分……水厘案后，陈师爷对腐败透顶的官场完全死心，遂向陆玑辞行，以求挣些银子养活妻小。苦留不住，陆玑只得到亲自修好的官道上长送陈师爷，二人不舍分手，看着陈师爷一路走去好不让人心酸……出狱后一跃成为富井头号盐商，还转眼成了“王大人”，王正云越发踌躇满志。见商界险恶，与王家联手在水厘案中胜出后，秦日朗萌生淡出江湖之意。退出江湖，头一件便是卸去纲总会干事一职。趁王正云宴请秦、李两家，秦日朗对王正云透了这层意思。王正云断然不同意……赵八爷原想利用水厘案捞些好处，却落了个里外不是人，连“纲总会”如此重要的聚会都被拒之门外，于是便找柳青诉苦，还说，传言有人要换掉柳青，让王正云当“纲总”，没想到，柳青一听，连忙打听此人是谁，还要拿出私房银子，让赵八爷替她感谢……弄得赵八爷好没趣，只好说：姨太太也别打听了，那人是我，看着姨太太被架得挺高，又没人来敬，赵某不过是心痛罢了……赵八爷入伙李家是秦日朗撮合的，对李家的事，秦日朗也多了一份心。他一直惦记着赵八爷手里那份奇怪的契约，更放心不下的，还有年轻貌美的柳青，怕她不是赵八爷的对手，便在席间提醒李友堂，让她多关照柳青，别上赵八爷的当……赵八爷从李家出来，只得与同病相怜的张大胖、吴二爷搅在一起，席间，听吴二爷暗示说，若对李家家财有兴趣，他多少能帮些忙。赵八爷虽声色不露，心里却早就动了……