为争储君各施手段 子横赛前落马受伤
太后从南后那里得知重选储君一事之后，大为震怒，立刻赶到兰台宫质问楚王。楚王表明选贤任能势在必行，而且命令已经下了，他作为一国之君是不可能朝令夕改的。太后无法劝动楚王，只好愤然回宫。事后，她询问已经身为大楚巫的莫愁，这重选储君究竟是好还是不好。
莫愁告诉太后，世间万事，变则通，通则久。而对于太后忧虑屈原变法一事，莫愁则用屈原在诗中自比一心为民毫无私心的伯夷来说明屈原的品行之高洁，同时将权县百姓对屈原的爱戴和尊敬向太后证明，屈原确实是一心一意辅佐楚王，全心全意为民请命。太后听完莫愁的话以后，终于愿意放手让他们去试一试，试一试这变法之道究竟是对还是错。
南后原本指望太后能给子横讨个公道，却发现太后也被说服了。听闻是莫愁所说后，南后便想从莫愁这里着手，她让子横独自去找莫愁，用他和乙儿曾经的战场情谊去跟莫愁求个人情。子横依她所言前往莫愁宫，想利用已经战死沙场的乙儿跟莫愁套近乎，可莫愁不为所动，她表示选储君是大君的事情，她没有能力左右他的想法。
子横无功而返，南后也暂时想不到其他办法。而郑袖这边，也在为子兰打点。子兰和子横一个习文，一个习武，各有所长。子兰的短处就是武艺不精，所以郑袖担心他在武试中难以胜出，便让庄乔加紧帮他训练。这些年庄乔一直是子兰的武艺老师，因为庄乔和郑袖早已经暗通曲款。
可子兰对学武就是三分热度，刚掌握一点要领就不想学了。郑袖担心他会落败，决定收买屈原。她找人寻了一盆兰中极品送给屈原，没想到屈原将兰花给埋在了沃土之中，不想将其锁在庭院里。郑袖又将屈原叫到她的寝宫里，刻意点上了迷情香扰乱屈原的神智。屈原在恍惚间把郑袖当成了莫愁，差一点就被她色诱成功。所幸屈原理智尚存，在郑袖靠近前就清醒过来，几次三番拒绝她，最后拔剑相向，这才趁机逃了出去。
另一方面，张仪得知楚王重选储君一事后，决定让田姬暗中帮助子兰。届时，楚王废长立幼，楚国朝堂必将掀起轩然大波。张仪的信鸽到达田姬寝宫时，莫愁正好来送香粉给田姬。看到鸽子，莫愁留了心，虽然田姬解释是宫女养的鸽子到处乱飞，但莫愁还是觉得没那么简单。事后，莫愁将此事告诉了屈原，屈原也由此将细作的嫌疑放在了田姬身上。他嘱咐莫愁盯住田姬，但不可轻举妄动。
转眼三天过去，比试的日子来临。比武场上，所有人都到齐了，只有子横迟迟未见踪影。此时的子横正策马狂奔在路上，可不知为何，他的马匹突然失控，他一时不慎从马背跌落，伤到了右手，伤势明显不轻。
子横子兰各胜一场 屈原奏请废世袭
子横的马不知何故受惊，他因此摔下马背，右手手臂受了伤。他草草地包扎了一下就立刻赶往比武场，楚王责问他为何迟到，南后却发现他手臂受了伤。今天是武试，比的是箭术，南后担心子横会因为受伤而发挥失常，便希望能择日再试。子横却表示自己没有大碍，让楚王和南后不必担忧。
楚王于是宣布武试正式开始，他命人在子兰和子横前方都放置一个人偶，人偶的头顶各有一颗橘子。比试的规则是，谁能在三箭之内射中橘子，谁就赢。可一听说要把人偶当成楚王，子横认为这是大不敬，说自己下不了手。子兰却自告奋勇先来，而且第一箭就将橘子射穿射烂了。
郑袖大喜，认为没必要继续比试了，反正顶多是平手。子横却不为所动，他持弓上阵，考虑到手臂的伤，他竟以脚代手，最后一箭射中了橘子。橘子没有掉也没有烂，子兰讽刺子横的力度不够自己的大。子横仍然气定神闲，他恭敬地请楚王吃橘子。楚王让人把橘子取来一看，沉默过后让也曾征战沙场的莫愁来评价一下这箭术。莫愁看过后，指出子横之箭是一箭穿心，而且橘瓣完好无损，可见箭术之精准。由此，子横获得武试的胜利。
武试过后便是文试，子兰十分担心自己输了武试以后连拿手的文试也没能赢，特地跑了一趟屈府，旁敲侧击地想知道考题。屈原自然不会告诉他，只是把他带到自己的百亩兰蕙园中，大叹兰花之品行高洁，不与世俗同流合污，提醒子兰切勿随波逐流，失了自己的个性。
子兰似乎略有所得，对文试信心十足。他还告诉子横，有朝一日他做了大君，一定封他做令尹。子横给了子兰同样的承诺，俩兄弟之间有了一个口头上的约定。第二日的文试场上，子兰和子横入座前发生了一个小插曲。有几朵兰花散落在地，子横视作无物，子兰却担心他踩到，连忙把他拉开，再小心地将兰花拾起，放在一旁的草地上，视之可以化作落泥。
比试开始后，屈原宣布他们需要根据面前的素兰图写出相应的诗。可子兰和子横都发现面前的画卷上空无一物，场上的屈原闭目养神，没有更改考题的意思，他们只好自己想办法。很快，时间到了，子横的诗用词华丽，语句优美，子兰却是未着一字。面对楚王的询问，子兰表示他无从下笔，千言万语尽在不言中。
楚王大怒，认为子兰轻视考场，屈原却在此时宣布，此次文试是子兰公子胜出。原来，地上的兰花也是考题之一，子横对兰花的态度足以说明他不是爱兰之人，写的诗自然也写不出兰花的韵味。而子兰不着一字，尽落风流，丝绢素白，正好与兰的高洁无暇和君子的淡泊情操相得益彰。因此，子兰赢得在情在理。
就这样，子横和子兰各胜出一场，打成平手。楚王问屈原如何决断，屈原则表示他还有第三场考试，就是理政。他请楚王将两位公子都派去贫瘠之地，实际考察他们的理政之才，莫愁也认为这不失为一个好办法。如此，谁开荒有功，治理有方，就是楚国未来的储君。同时，屈原奏请楚王废黜世袭公子的官爵俸禄，将大臣们的公子尽数派往边疆垦荒。此言一出，朝野一片沸腾，谁会愿意自己的后世子孙变成垦荒的奴民呢。
屈原的爵禄是楚王所赐，并非世袭而来，子尚指责屈原站着说话不腰疼。屈原却立刻请楚王废除自己后世子孙世袭爵禄，凡屈家子孙，若不能为国立功者，永世不得沿袭世袭官爵俸禄。均爵平禄，废黜世袭，自他屈原始，他的做法让所有大臣无话可说，楚王当场准了屈原的奏请。
太后得知此事后提醒楚王要注意屈原和莫愁的关系，大臣们都说他们两个互相勾结，骗取楚王的信任。楚王心中虽然信任他们二人，但也不免起了疑心。
几日后，子横和子兰一起启程前往巴蜀边境。郑袖在前一夜刚与庄乔欢好，还提醒他要好好地保护子兰。庄乔一颗心都在郑袖身上，自是以性命保证会护子兰周全。而南后则是让自己的弟弟跟着子横前去，子横踌躇满志，想有一番大作为，南后却是满心担忧。就这样，两位公子在各自母妃的目送下离开了郢都。
