嬴荡举鼎亡嬴稷继位 子尚通敌败露遭分尸
嬴驷驾崩后，其长子嬴荡继位，史称秦武王。芈八子和其子嬴稷早已经串通了取代张仪成为新宰相的范雎，暗中给嬴荡下可导致体弱的慢性毒药。可是毒药起效太慢了，他们等了许久也没有等到嬴荡毒发，芈八子已经坐不住了，她担心夜长梦多。
范雎于是想了一计，在嬴荡宴请列为大臣时，嬴稷刻意提起想看嬴荡施展神力。好战善武的嬴荡便让人请出从周朝传下来的九鼎，决定一一举起这承载着天下之重的九个鼎。可由于他体内早已被下了毒，他费力地举起第一个鼎后，就体力不支倒下了，当场被鼎压死。嬴稷探过他的鼻息确认他已经死亡后，便宣布其举鼎而亡。由此，嬴稷顺利继位，史称秦昭王。
楚国这边，楚王去权县找了屈原，主动提出再次合纵，希望屈原能想想办法，并请屈原回到朝中继续参与朝政。屈原欣然领命，他建议楚王将子横公子送往齐国做质子，以表合作的诚意。楚王于是命子横出发前往齐国求和，很快，子横独自上路，拜别了楚王和南后。
嬴稷得到了这个消息后，在范雎的建议下，派其带着当年张仪拿回来的楚国国宝和氏璧来到楚国求和。楚王接见了范雎后，范雎巧言令色，称楚王的外甥，也就是新上任的秦王嬴稷献上了汉中之地，邀请楚王到武关共谋平定天下大计。同时，他拿出了和氏璧，指认子尚私通张仪将和氏璧偷龙转凤。子尚在辩无可辩后，终于认罪，但他也破罐子破摔，痛骂朝堂上大臣们都各怀鬼胎，指责屈原和楚王厉行变法时从来不考虑列为大臣的感受，更疯狂地大喊楚国已经烂到骨子里了，灭亡只是迟早的事情。
楚王大怒，下令给子尚行车裂之刑。子兰收到消息后，大笑着告诉了郑袖。郑袖闻言花容失色，子兰却非常高兴，他早就知道郑袖和子尚私通，所以一直就非常厌恶子尚。然而，郑袖却告诉子兰，她是怀着他，嫁给楚王的。原来，郑袖在还是郑国公主时，就已经心许子尚了，所以严格来说，楚王才是那个第三者。
子尚的车裂之刑避无可避，在他行刑当天，待在后宫的郑袖独自待在荷花池边，算是送他一程。子兰在行刑现场，不忍心看亲生父亲受刑和害怕真实身世曝光的双面情感在他心里挣扎。子尚在受刑前突然把楚王叫过去，称要告诉他一个秘密。子兰害怕得睁大了眼，担心子尚会说出和自己的父子关系。不过，大概是出于对子兰的保护，也可能是出于对楚王的报复，子尚并没有说出来，他只是疯狂地笑着，表示就算死也不会告诉楚王。楚王在盛怒之下立刻下令行刑，子尚遭受五马分尸，死无全尸。
惩处子尚后，楚王的内心并不平静。屈原也是如此，子尚在朝堂上的一番话，让他有些迷茫，不知自己这些年的变法究竟是不是真的走对了路。莫愁劝他不要被子尚颠倒黑白的话影响，如果变法是伤害了大臣们正常的利益，自然是错的，可如果是触碰了他们那些贪赃枉法的利益，他肯定要为民请命。
屈原又问起莫愁觉得楚王是否会去武关，莫愁觉得楚王不会去，因为子横已经在齐国做质子，如果楚王此时与秦国会盟，就是置子横的生死于不顾。可是，屈原表示，芈八子是楚王心里的心结，如果能和秦国联盟，也算是了了他的一块心病。
亲赴武关遭扣留 楚王拒绝割土地
张仪已死，但田姬的弟弟妹妹还在秦王手里。所以，当范雎找到田姬，要求她想办法劝楚王赴武关会盟时，田姬无法拒绝。事后，楚王果真询问田姬的意见，想知道她赞不赞成自己去武关。田姬不忍心正面劝他前去送死，只好说自己不好过问朝政。其实，楚王问她的意见，并不是真的要她说。因为，楚王自己知道，他是不得不去的。
如果他拒绝前去，秦国肯定会以此为借口攻打楚国，就算不想承认，楚王也明白，楚国已经是江河日下，再也禁不起任何折腾了。田姬明白了楚王的大义，她说不出任何规劝楚王去武关的话，只好哽咽着提醒他秦人狡诈不可信。
次日，楚王在朝堂之上宣布自己决定亲赴武关。屈原不知楚王的苦心，大骂他是个彻头彻尾的昏君，直指他是被楚国打怕了，如今才畏首畏尾，要为了汉中之地失信于天下。楚王并不解释，只是表明自己心意已决，要屈原莫再多言。退朝后，楚王才去了一趟屈府，把自己的考虑郑重其事地告诉了屈原。
就算明知是九死一生，楚王也愿意用自己去保住楚国的名号，保住楚国的百年基业。他认为自己既然身为君王，就要担得起君王的职责，他不能让楚国毁在自己的手上，否则他无颜面对先祖。屈原这才知道了楚王用心良苦，他承认自己做事鲁莽，请求楚王原谅，并愿意陪同楚王前往武关。
楚王拒绝了屈原的好意，而是希望屈原能在自己走后好好照看朝政之事。屈原看出楚王已经做好了必死之心，在楚王的要求下，他带着万般不舍，最后弹唱了一次《思美人》，直到弦断曲终，屈原才发现楚王不知何时已经离开了，留下他独自一人泣不成声。
出发前夜，楚王将朝堂之上的荆楚取了下来，决意带着荆楚前去武关，让荆楚能时刻警醒自己。而且，楚王拒绝让木易陪同，他要木易为自己守住先王的陵墓，也表示自己一定会回来的。第二日，作为大楚巫的莫愁在九层高台作法祭天，祈求龙神保楚王安康。众臣也高声拥护楚王，送其出发前往武关。
楚王只带了一小队人马，在范雎的带领下到了武关。樗里疾带兵迎接了楚王，由范雎把楚王领去见秦王，楚军却被拦在了门外。楚王刚刚进入屋内，房门就被关上，几名士兵对他拔剑相向，而外面的楚军也很快被大批从暗处涌出来的秦军射杀，显然，楚王已经孤立无援。
秦王并没有出现，只有范雎不紧不慢地要楚王拿出一点诚意来和秦国会盟。楚王询问他要何诚意，范雎厚颜无耻地表示只要楚王拿出巫郡和黔中两地来跟楚王交换汉中之地，两国就能顺利结盟。要知道，楚国之所以能位列天下七雄，全因巴蜀、汉中、黔中三地。秦国攻占巴蜀，强占汉中，如今还想拿汉中交换黔中，简直是滑天下之大稽。
楚王本来就是抱着牺牲自己的信念来到武关，当然更不可能答应拿自己的东西交换自己，他明确表示，秦国就算是让他命丧于此，也不可能从他手中拿走楚国的一寸土地。范雎大骂楚王不识抬举，放话只要他一天不交出土地，就关他一天。在范雎离开后，楚王才瘫软在地，他万万没有想到秦国会狡诈至此，竟扣留他一国国君，但他无论如何，也不会屈服的。
